Alexandre Pantoja demeure au sommet de la division des poids mouches de l’UFC après avoir réalisé une nouvelle défense de titre dominante.
Une défense de titre impressionnante
Lors de l’événement UFC 317 qui s’est tenu au T-Mobile Arena de Las Vegas, Pantoja (30-5 MMA, 14-3 UFC) a défendu son titre contre Kai Kara-France, un adversaire qu’il avait déjà affronté lors de la saison 24 de « The Ultimate Fighter ». Le combat a été largement à l’avantage du champion, qui a réussi à soumettre Kara-France (25-12 MMA, 8-5 UFC) par étranglement arrière à 1:55 du troisième round.
Stratégie et domination
Dès le début du combat, Pantoja a montré qu’il était prêt à livrer une bataille intense. Après un échange de poignées de main, il a rapidement exercé une pression sur Kara-France avec des frappes, avant d’effectuer un takedown qui l’a placé dans le dos de son adversaire avec un triangle corporel serré. Pantoja a travaillé calmement à travers les tentatives de soumission tout en infligeant quelques frappes puissantes alors que le premier round s’écoulait.
Au début du deuxième round, Pantoja a permis à la lutte de se poursuivre debout pendant quelques minutes, remportant les échanges de frappes avant de se lancer dans un combo qui a mené à un autre takedown. Bien que Kara-France se soit relevé assez rapidement, il n’a pas réussi à établir un rythme, Pantoja continuant à toucher avec des frappes plus nettes.
La soumission décisive
Pantoja a intensifié la pression dès le début du troisième round en mettant Kara-France au sol. Il a de nouveau trouvé le dos de son adversaire avec suffisamment de temps pour travailler. Cette fois, Pantoja a été plus agressif dans sa quête de soumission, trouvant l’ouverture pour l’étranglement arrière et s’y agrippant jusqu’à ce que Kara-France abandonne.
Un futur défi en perspective
Après le combat, Joshua Van a été invité dans l’octogone pour faire face à Pantoja, étant annoncé comme le prochain challenger au titre après sa victoire contre l’ancien challenger de titre Brandon Royval. Pantoja a déclaré à Joe Rogan : « C’est un gars humble. Il mérite de combattre pour le titre ensuite. »
Avec cette victoire, Pantoja enregistre sa quatrième défense de titre et porte sa série de victoires à huit. La moitié des combats remportés durant cette période ont été par étranglement arrière.
Kara-France, quant à lui, échoue à nouveau dans sa quête pour décrocher l’or de l’UFC. Il avait déjà combattu pour le titre intérimaire vacant contre Brandon Moreno lors de l’UFC 277, mais avait également été terminé au troisième round. Depuis ce combat, il a un bilan d’une victoire et d’une défaite, ayant perdu une décision partagée contre Amir Albazi, mais a rebondi avec une victoire par KO au premier round contre Steve Erceg pour obtenir une nouvelle chance.
Résultats de l’UFC 317
- Alexandre Pantoja def. Kai Kara-France par soumission (étranglement arrière) – Round 3, 1:55
- Joshua Van def. Brandon Royval par décision unanime (29-28, 29-28, 30-27)
- Beneil Dariush def. Renato Moicano par décision unanime (29-28, 29-28, 29-28)
- Payton Talbott def. Felipe Lima par décision unanime (29-28, 29-28, 29-28)
- Gregory Rodrigues def. Jack Hermansson par KO (coup de poing) – Round 1, 4:21
- Jose Delgado def. Hyder Amil par KO (genou et coups de poing) – Round 1, 0:26
- Tracy Cortez def. Viviane Araujo par décision unanime (30-27, 30-27, 30-27)
- Terrance McKinney def. Viacheslav Borshchev par soumission (guillotine montée) – Round 1, 0:55
- Jacobe Smith def. Niko Price par soumission (étranglement arrière) – Round 2, 4:03
- Jhonata Diniz def. Alvin Hines par décision unanime (29-28, 29-28, 29-28)