F1 : Les véritables raisons du changement de règles sur les freins asymétriques
Les spéculations autour de la Formule 1 ont atteint leur paroxysme durant la pause estivale, suite à un changement opéré par la FIA sur les règlements techniques interdisant les systèmes de freinage asymétriques.
Un changement qui suscite des interrogations
La récente réunion du Conseil mondial du sport automobile de la FIA a ratifié une série de règles révisées et futures, dont une clause ajoutée concernant les systèmes de freinage, ce qui a énormément fait parler. L’article 11.1.2 des règlements techniques de la F1 a été modifié en ajoutant un nouveau texte, mettant en avant les exigences sur le design des systèmes de freinage.
Selon le nouveau texte, qui figure en gras : « Le système de freinage doit être conçu de telle sorte que, dans chaque circuit, les forces appliquées aux plaquettes de frein aient la même magnitude et agissent par paires opposées sur un disque de frein donné. Tout système ou mécanisme capable de produire de manière systématique ou intentionnelle des couples de freinage asymétriques pour un essieu donné est interdit. »
Des spéculations qui vont bon train
La nature de ce changement en cours de saison, peu commun dans la discipline, a alimenté de nombreuses spéculations sur une potentielle réponse de la FIA à des dispositifs que certaines équipes auraient pu utiliser. Parmi les rumeurs, il a été suggéré que la dégringolade de performance de Red Bull après le Grand Prix de Miami était liée à ce changement de réglementation, avec même des insinuations concernant l’abandon de Max Verstappen lors du Grand Prix d’Australie.
Cependant, une source haut placée à la FIA a assuré que cette modification n’était en aucun cas motivée par les agissements des équipes, mais plutôt destinée à anticiper les règlements futurs.
Un porte-parole de la FIA a alors déclaré à Autosport : « Il n’y a aucune vérité à dire qu’une équipe utilisait un tel système. »
Modifications techniques et réglementation
En fin de compte, cette révision modifie peu en matière de légalité des systèmes de freinage asymétriques. Les changements apportés à l’article 11.1.2 des règlements techniques viennent en complément du texte original, qui stipule simplement que les forces appliquées aux plaquettes de frein doivent être égales des deux côtés de l’étrier.
Le nouveau texte interdit la possibilité pour le circuit de freinage, qu’il soit avant ou arrière, de générer des couples de freinage asymétriques. Cela empêche ce qui est souvent qualifié de système de freinage de dérive, dans lequel une roue, généralement la roue intérieure, est freinée avec plus de poids que l’extérieur afin d’aider à équilibrer et à diriger la voiture.
Cependant, selon des sources de la FIA, le libellé qui était en place auparavant était déjà suffisant pour rendre illégal tout système de freinage asymétrique.
Vers des règlements plus clairs
La véritable motivation derrière ce changement de règles vient d’un effort visant à clarifier la réglementation pour 2026 et à déterminer ce qui est permis dans la prochaine ère des règles. Dans le cadre des discussions en cours pour établir les règlements de 2026, une clause spécifique a été ajoutée pour interdire complètement les systèmes de freinage asymétriques. Suite à une demande des équipes pour éviter toute exploitation d’éventuels zones floues avant cette date, il a été suggéré que cette nouvelle clause soit intégrée aux règlements de 2024 et 2025.
L’histoire des systèmes de freinage en F1
Les dispositifs de freinage de dérive ne sont pas une nouveauté en F1. Il y a longtemps, McLaren avait un tel système dans ses voitures de 1997/98, connu sous le nom de « fiddle brake », qui utilisait une pédale de frein supplémentaire dans le cockpit pour appliquer une force de freinage uniquement d’un côté de la voiture.
Ce type de dispositif est naturellement interdit aujourd’hui, une interdiction établie par les modifications réglementaires à l’époque et maintenant renforcée par l’article 11.1.3. Les règles précisent : « Tout dispositif motorisé, autre que le système mentionné à l’article 11.6, capable de modifier la configuration ou d’affecter la performance de toute partie du système de freinage est interdit. »
Si une équipe avait effectivement agi de manière inappropriée en utilisant un système de freinage en contradiction avec les règlements originaux, un changement réglementaire en cours de saison n’aurait certainement pas été la première action entreprise. Il serait plus probable que la FIA ait émis une directive technique pour alerter toutes les équipes sur des comportements suspects.