À l’approche des quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) en Côte d’Ivoire, aucune des cinq équipes les mieux classées dans le classement FIFA de décembre 2023 ne participera.
Les champions en titre, le Sénégal, les demi-finalistes de la Coupe du Monde 2022 et favoris avant le tournoi, le Maroc, les champions de 2004, la Tunisie, les champions à deux reprises et vainqueurs de 2019, l’Algérie, ainsi que les sept fois vainqueurs de la CAN, l’Égypte, ont tous été éliminés. D’autres équipes de premier plan telles que le Cameroun, cinq fois champions, et le Ghana, quatre fois champion, ont également quitté la compétition.
Dans un tournoi qui s’est caractérisé par la fréquence des surprises, c’est la progression improbable de certaines équipes moins favorisées du continent qui fait la une des journaux.
À l’heure actuelle, quatre des huit dernières équipes n’ont jamais remporté la compétition, ce qui signifie que les chances d’un premier champion sont de 50-50. Parmi ces quatre équipes figurent les équipes sous-performantes de la Guinée et du Mali, qui, bien que disposant de sélections talentueuses depuis le tournant du millénaire, n’ont jamais réussi à progresser au-delà de la dernière étape. Mais il y a aussi le Cap-Vert et l’Angola, qui n’ont jamais atteint les demi-finales auparavant.
Et certains des autres résultats ont été incroyables : la Guinée a triomphé 3-1 contre la RD Congo, tandis que le Cap-Vert a remporté une victoire 2-1 contre le Ghana.
« Les résultats que l’on voit à la CAN sont impossibles à voir lors de l’Euro ou de la Copa America », déclare l’ancien attaquant nigérian Victor Ikpeba à Al Jazeera. « Imaginez les îles Féroé battant l’Allemagne, ou l’Angleterre perdant contre Saint-Marin. La victoire du Venezuela sur l’Argentine ou le Brésil est rarement vue, mais dans le football africain, c’est possible ».
De plus, cette édition a enregistré un nombre sans précédent de buts : avec 105 buts déjà marqués avant les quarts de finale, le total a déjà dépassé les totaux des deux éditions précédentes.
Victor Osimhen du Nigéria, à droite, est contesté par Ousmane Diomande de la Côte d’Ivoire lors du match de football du Groupe A de la CAN entre la Côte d’Ivoire et le Nigéria au Stade Olympique d’Ebimpe, Abidjan, Côte d’Ivoire, le 18 janvier 2024. [Sunday Alamba/AP Photo]
Relever le défi
L’augmentation du nombre de buts était prévue après l’élargissement de la CAN à un tournoi de 24 équipes, débutant avec cette édition. Certains, notamment Ikpeba, le Footballeur africain de l’année 1997, soutiennent que c’est précisément ce facteur qui est responsable des fortunes améliorées des nations historiquement modestes dans l’édition de cette année.
« L’élargissement de la CAN de 16 à 24 équipes a donné l’occasion aux prétendues petites équipes de jouer au-dessus de leur niveau quand elles affrontent certaines des équipes les plus performantes du continent », déclare-t-il.
« Les résultats surprenants à la CAN montrent que les pays d’Afrique évoluent rapidement et n’ont peur d’aucune équipe ».
Cela renforce l’idée que, au Qatar en 2022, les grandes nations du continent ont fait des progrès considérables sur la scène mondiale. Pour la première fois de l’histoire, chacune des cinq équipes représentant le continent a remporté au moins un match en Coupe du Monde, et non seulement deux d’entre elles ont atteint les phases éliminatoires, mais le Maroc est également devenu la première équipe africaine à atteindre les demi-finales. Les Lions de l’Atlas ont stupéfié des nations plus favorisées et mieux classées telles que la Belgique, l’Espagne et le Portugal en cours de route, et sont par conséquent arrivés à la CAN 2023 en tant que favoris.
Mais même le Maroc a depuis chuté, quittant la compétition après une défaite 2-0 face à l’Afrique du Sud, classée 66e mondialement, soit plus de 50 places en dessous des Nord-Africains.
Cela, disent les acteurs de l’industrie, est une indication que, plutôt que les meilleures équipes ne deviennent plus faibles, il s’agit plutôt d’un cas de plus petites nations relevant le défi.
« Le football africain est un territoire différent. Les Lions de l’Atlas du Maroc peuvent rugir bruyamment en Coupe du Monde mais peuvent être facilement mis en échec par une équipe classée 60 places en dessous d’eux en Afrique », déclare Mimi Fawaz, journaliste et spécialiste du football africain.
« Des changements remarquables se produisent au sein du continent. Certains pays font confiance à des managers locaux et comblent les écarts en raison d’installations améliorées », ajoute-t-elle.
L’entraîneur-chef du Ghana, Chris Hughton, à gauche, donne des instructions à ses joueurs lors du match de football du Groupe B de la CAN entre l’Égypte et le Ghana à Abidjan, Côte d’Ivoire, le 18 janvier 2024. [Themba Hadebe/AP Photo]
Croissance sur et en dehors du terrain
Un investissement ciblé dans l’infrastructure sportive locale a également été essentiel à leur succès retrouvé, une grande partie reposant sur le Programme Forward de la FIFA. Le programme a été conçu dans le but de fournir un soutien sur mesure à 360 degrés pour le développement du football à l’ensemble des associations membres de la FIFA, et repose sur trois principes : plus d’investissement, plus d’impact et plus de surveillance.
Entre 2016 et 2022, des financements d’un montant total de 2,8 millions de dollars ont été mis à disposition des 211 associations membres, selon le dernier rapport du Programme Forward de la FIFA. Ces décaissements reposaient sur le respect des réglementations du programme, ainsi que sur des audits annuels de la part de la FIFA à la fin de chaque exercice financier. Avec plus de financement, les pays de taille plus petite ont également pu faire appel à davantage de joueurs de la diaspora.
L’association mauritanienne de football (FFRIM) est l’un des exemples brillants du succès de l’initiative, avec des installations dans la capitale, Nouakchott, où 11,1 millions de dollars du Programme Forward de la FIFA ont été utilisés pour radicalement rénover et développer l’infrastructure footballistique.
Le bâtiment de la FFRIM est l’un des plusieurs projets financés, de même que le stade Sheikha Boidiya. Construit à l’origine dans les années 1960, l’enceinte de 5 000 places a subi une refonte majeure, avec un nouveau terrain synthétique installé et des installations hors terrain telles que les vestiaires également rénovées.
L’effet sur les performances de l’équipe nationale a été évident : la Mauritanie s’est qualifiée pour trois tournois de la CAN consécutifs, et a non seulement marqué son premier but de la CAN en jeu ouvert dans cette édition, mais a également enregistré sa première victoire et atteint les phases éliminatoires pour la première fois, éliminant au passage l’Algérie.
Les Lions de Chinguetti n’ont peut-être pas atteint les huit derniers, mais le Cap-Vert l’a fait, et ce, en jouant l’un des meilleurs footballs du tournoi. Leurs succès découlent cependant de racines similaires.
En juillet 2022, une délégation de la FIFA a effectué une visite de quatre jours au Cap-Vert, au cours de laquelle elle a dévoilé des installations telles que de nouveaux terrains synthétiques et des travaux d’amélioration de l’académie et du siège de la Fédération cap-verdienne de football (FCF), tous financés par le même programme.
« Des pays comme la Mauritanie et le Cap-Vert réservent des places aux tours éliminatoires de la CAN, mais une partie de leur croissance et de leurs succès est intentionnelle et provient de la capacité de leurs fédérations à utiliser les fonds de FIFA Forward pour développer des installations, des terrains et améliorer le niveau du jeu local », déclare Gelson Fernandes, directeur de la FIFA pour les associations membres-Afrique, à Al Jazeera.
Lors de la prochaine Coupe du Monde qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, le continent disposera pour la première fois d’un minimum de neuf places. Les qualifications pour le Mondial ont débuté en octobre, et des équipes telles que le Rwanda et les Comores occupent la tête de leurs groupes respectifs après deux matches.
Si leurs performances – comme celles des outsiders à la CAN 2023 – sont un indicateur, un réveil continental pourrait être en cours, mené par un changement de l’ancienne garde. Les officiels de football, tout comme les fans, semblent enthousiastes à l’idée de l’apport que cette concurrence accrue apportera au football.
« Les succès sur le terrain et la croissance en dehors ne peuvent qu’impacter les équipes africaines, et la Coupe du Monde 2026 donnera l’opportunité aux pays africains de montrer de quoi ils sont capables », prédit Fernandes.