À la suite de l’élection de Donald Trump aux États-Unis, les avocats spécialisés en droit de l’immigration reçoivent des centaines de questions de la part de travailleurs immigrés qui souhaitent comprendre les conséquences potentielles des projets du président élu en matière d’immigration.
Réactions des avocats spécialisés
Sophie Alcorn, avocate spécialisée en droit de l’immigration dans la Silicon Valley, a constaté une augmentation significative des appels depuis que Donald Trump a été désigné candidat républicain à la présidence en début d’année. Après sa victoire à l’élection présidentielle, le volume d’appels a explosé. Son équipe d’Alcorn Immigration Law a reçu des centaines de demandes de clients actuels et potentiels, principalement des travailleurs du secteur technologique inquiets pour leurs visas H-1B, réservés aux travailleurs hautement qualifiés nés à l’étranger.
« Je pense que tous les immigrants ont peur de Donald Trump », a-t-elle déclaré. « Les gens s’inquiètent de savoir s’ils pourront continuer à vivre aux États-Unis. À quel point leur statut d’immigrant est-il volatile ? »
Depuis les résultats de l’élection, les travailleurs nés à l’étranger qui peuvent finaliser leurs démarches d’immigration avant la fin de l’année s’empressent de le faire. Grâce au traitement prioritaire, ils peuvent obtenir une réponse du gouvernement en deux semaines et recevoir leur visa avant l’investiture de Donald Trump, prévue le 20 janvier.
Impacts pour les travailleurs du secteur technologique
Pendant sa campagne électorale, Donald Trump a promis d’expulser massivement des millions d’immigrants vivant aux États-Unis sans autorisation. Bien qu’il ait affirmé qu’il n’était pas opposé à l’immigration légale, il a réduit son volume durant son premier mandat, notamment en interdisant l’entrée aux ressortissants de pays à majorité musulmane.
Un point d’interrogation demeure pour les travailleurs du secteur technologique : les liens de Trump avec la Silicon Valley, notamment à travers le vice-président élu JD Vance et le milliardaire Elon Musk, les protégeront-ils de ses mesures anti-immigration ?
Elizabeth Goss, avocate spécialisée en droit de l’immigration à Boston, note que bien que des inquiétudes soient présentes, le niveau d’anxiété n’est pas très élevé. « Nous recevons quelques appels, mais il n’y a pas une file de personnes qui font la queue pour qu’on dépose leur dossier immédiatement », a-t-elle déclaré.
Les préoccupations des appelants concernent souvent des questions plus immédiates, telles que les risques de quitter le pays pour les vacances. « Nous disons aux gens qu’ils peuvent voyager pendant les vacances, mais qu’ils doivent revenir avant le 6 janvier », a précisé Elizabeth Goss.
Changements possibles pour les visas H-1B et H-4
Le nombre de visas H-1B disponibles est limité par rapport à la demande : seulement 65 000 par an, avec 20 000 visas supplémentaires pour les titulaires d’un master ou d’un diplôme supérieur d’un établissement américain. Pendant le premier mandat de Trump, le taux de refus a considérablement augmenté, atteignant un pic de 24 % lors de l’exercice 2018, contre 6 % en 2015. En 2022, ce taux n’était plus que de 2 %.
La procédure pour obtenir une carte de résident permanent a également été ralentie, car plus de demandeurs devaient passer des entretiens en personne, une procédure simplifiée sous Joe Biden. « Stephen Miller, conseiller de Donald Trump, déclarait : “Je ne fais confiance à personne, on interroge tout le monde.” », a commenté Elizabeth Goss.
Les travailleurs détenteurs d’un visa H-1B s’inquiètent également pour l’obtention du visa H-4, qui permet à leurs conjoints de vivre aux États-Unis et d’obtenir une autorisation de travail légale, un enjeu majeur pour de nombreux couples.
Les conséquences d’un « effet tronçonneuse »
Xiao Wang, cofondateur de Boundless Immigration, a décrit le programme H-1B comme un « ballon politique », souvent critiqué ou glorifié selon les périodes. Il prédit que sous Trump, les taux de refus et les demandes de preuves vont augmenter, ainsi que les exigences salariales. « C’est ce que j’appelle l’effet tronçonneuse », a-t-il expliqué. Cela pourrait réduire le nombre de travailleurs éligibles et nuire aux jeunes diplômés.
Stratégies pour les travailleurs immigrés
Blake Miller, associé au sein du cabinet Fragomen, Del Rey, Bernsen & Loewy, a indiqué que ses clients, dont de grandes entreprises technologiques, examinent leurs options suite à la victoire de Trump. Ils cherchent à anticiper les effets de ses politiques sur l’immigration. « Les clients deviennent plus agressifs quant à ce que nous pouvons potentiellement faire d’ici janvier », a-t-il déclaré.
Certains employeurs identifient des employés dont les visas expirent dans les 12 à 18 mois et qui pourraient être renouvelés immédiatement. Par exemple, un salarié promu pourrait avoir la possibilité de demander une modification de son visa, le renouvelant pour trois années supplémentaires.
Renouvellement des visas : une priorité
A.K., un ingénieur indien titulaire d’un visa O-1, travaille à l’intérieur d’une grande entreprise technologique. Bien qu’il ne soit pas inquiet pour l’avenir des travailleurs étrangers sous Trump, il agit rapidement pour obtenir une carte de résident permanent. « La question est de savoir ce que Trump a fait dans le passé et ce qu’il pourrait faire à l’avenir », a-t-il déclaré.
Miller conseille aux employés de rentrer chez eux pour renouveler leur visa afin de garantir une certaine flexibilité pendant le mandat de Trump. « Cela leur permet d’obtenir un nouveau tampon de visa et de voyager librement pendant quelques années au cas où des restrictions seraient imposées », a-t-il ajouté.
Bien que les entreprises n’aient pas encore changé leur politique d’embauche pour les travailleurs étrangers, les pressions potentielles pour une immigration restrictive pourraient les amener à reconsidérer leurs décisions. « Je pense que les entreprises ressentiront rapidement les conséquences d’une immigration restrictive », a conclu Blake Miller.