La découverte de la tombe de Toutankhamon en 1922 a marqué l’une des trouvailles les plus remarquables du XXe siècle. Située dans la vallée des Rois en Égypte, la tombe du jeune pharaon a révélé plus de 5 000 trésors inestimables, dont son emblématique masque funéraire en or. Aujourd’hui, plus d’un siècle après cette découverte, la tombe continue de livrer des secrets, comme l’indique une nouvelle étude.
Une étude révélatrice
Le Dr Nicholas Brown, égyptologue à l’Université de Yale, affirme que l’importance d’un ensemble « modeste » d’objets découverts dans la tombe a été jusqu’ici négligée. Dans sa nouvelle étude, il explique la signification réelle des plateaux en argile et des bâtons en bois placés près du sarcophage de Toutankhamon. Ces objets étaient essentiels au « rite funéraire osirien » lié à Osiris, le dieu des enfers, que Toutankhamon lui-même a contribué à développer.
Les trésors de la tombe
Toutankhamon est monté sur le trône en 1332 avant J.-C. et est mort environ une décennie plus tard, à l’âge de 18 ou 19 ans. Bien qu’il n’ait régné que pendant 10 ans, il est l’un des pharaons égyptiens les plus connus grâce aux fabuleux trésors découverts lors de l’ouverture de sa tombe par l’archéologue britannique Howard Carter en 1922. Parmi ces trésors, on trouve le célèbre masque funéraire en or, des chaussures dorées, des vêtements, des statues et des bijoux.
Les plateaux en argile et les quatre bâtons de trois pieds de haut, placés à environ 1,5 mètre de la tête du sarcophage du pharaon, semblaient initialement insignifiants en comparaison des autres richesses. Au départ, il était pensé qu’ils servaient simplement de supports pour des emblèmes plus captivants trouvés à proximité.
Une nouvelle interprétation
Cependant, le Dr Brown propose une nouvelle interprétation des plateaux en argile, fabriqués à partir de boue du Nil. Selon lui, ces plateaux étaient utilisés pour des « libations », c’est-à-dire le versement rituel d’une boisson en offrande à une divinité, en mémoire des morts. Il est probable que de l’eau du Nil y ait été versée, dans la croyance que sa pureté pouvait aider à revivre le corps du défunt.
Le rôle d’Osiris dans le rite funéraire
Osiris, l’un des dieux les plus importants de l’Égypte ancienne, était considéré comme le « Seigneur des Enfers » et le juge des morts. Il est souvent représenté comme un pharaon avec une peau verte – symbole de renaissance – ou noire, évoquant la fertilité de la vallée du Nil. Les pharaons et d’autres riches Égyptiens étaient associés à Osiris après leur mort s’ils avaient effectué des rituels d’assimilation, leur permettant ainsi de ressusciter avec Osiris et d’hériter de la vie éternelle.
Une possible innovation rituelle
Les bâtons en bois proches de la tête du pharaon pourraient avoir joué un rôle central dans le « réveil » rituel de Toutankhamon. Selon les mythes égyptiens, Osiris est appelé à se réveiller par des bâtons tenus derrière sa tête. Le Dr Brown suggère que l’agencement des plateaux et des bâtons rappelle le mythe de l’Éveil d’Osiris, une tradition ancienne associée à la renaissance.
Découverte historique
La tombe de Toutankhamon est considérée comme l’une des plus opulentes jamais découvertes, remplie d’objets précieux destinés à accompagner le jeune pharaon dans son voyage vers l’au-delà. En février 1923, après plusieurs mois de fouilles, l’équipe de Howard Carter a ouvert la chambre funéraire et découvert le sarcophage renfermant la momie du pharaon, marquant ainsi un moment charnière de l’archéologie égyptienne.