Depuis 2008, le site historique des anciennes usines Soulé à Bagnères-de-Bigorre connaît une renaissance notable grâce à l’engagement du constructeur ferroviaire espagnol CAF (Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles). Fondée en 1862, cette plateforme industrielle, qui avait autrefois employé jusqu’à un millier de personnes, a connu un déclin progressif au tournant du XXIe siècle, réduisant ses effectifs à une cinquantaine dans un environnement marqué par la désindustrialisation et la reconversion difficile des sites anciens.
Le rachat par CAF a permis une transformation profonde du site, qui est désormais le centre d’expertise de la société en France pour la fabrication de tramways et de trains courts, tels que métros ou petits trains régionaux. Le site, emblématique de la tradition industrielle locale, joue un rôle clé dans le plan de réindustrialisation national et bénéficie d’un investissement supérieur à 10 millions d’euros entre 2022 et 2025. Outre la modernisation des bâtiments et infrastructures, cette stratégie vise à multiplier par six la production d’ici 2027, avec une croissance prévue des effectifs de +28% entre 2023 et 2026.
Une activité tournée vers la mobilité urbaine et européenne
Le centre pyrénéen de CAF fournit aujourd’hui des trains très compétitifs, destinés à plusieurs grandes villes françaises comme Montpellier, Marseille ou Tours, ainsi qu’à des villes européennes telles que Rome. Selon Alain Picard, directeur général de CAF France, cette dynamique s’inscrit dans un double enjeu écologique et économique, avec le ferroviaire comme levier majeur pour la transition vers des transports décarbonés, assurant également une souveraineté industrielle essentielle dans le contexte européen.
La revitalisation du site, symbolisée par une fresque récente éditée sur le mur d’enceinte de l’usine, permet également de renforcer le lien avec la communauté locale. Le représentant de CAF insiste sur l’intérêt mutuel de pérenniser cette activité industrielle et de favoriser l’emploi local, notamment pour la tranche d’âge des 40 ans et plus.
Face aux enjeux de reconversion industrielle en France où il est souvent plus aisé de délocaliser, CAF met en avant la nécessité de dispositifs et politiques publiques favorisant la réhabilitation des sites anciens. La société espère que cet exemple remarquable encouragera d’autres entreprises à investir dans des régions disposant d’un riche patrimoine industriel en voie de reconversion.
Alain Picard souligne également que la stratégie de développement menée à Bagnères-de-Bigorre est un modèle vertueux, fruit d’un partenariat entre la société et la ville. Avec une production qui s’accroît régulièrement et une volonté ferme de contribuer à la transition écologique, CAF veut montrer que la relance industrielle locale est toujours possible, même dans un contexte de contraintes géographiques et patrimoniales.