Robot chirurgical : de la science-fiction à la réalité médicale avancée
Chaque année, des chirurgiens du monde entier réalisent environ 300 millions d’interventions chirurgicales selon l’Organisation mondiale de la santé. Et avec le début de l’année 2023, environ 11 millions de chirurgies ont été effectuées en s’appuyant sur le robot chirurgical. On estime à environ 7500 le nombre de robots chirurgicaux présents dans les hôpitaux à l’échelle mondiale.
Le robot assiste les chirurgiens dans la réalisation de nombreux types d’interventions, en particulier celles qui sont critiques et nécessitent une extrême précision, y compris l’ablation de tumeurs cérébrales, les chirurgies de la rétine et du cœur.
Il convient de noter que le robot chirurgical actuellement utilisé n’est pas automatisé, c’est-à-dire que le chirurgien contrôle intégralement le déroulement des opérations, tandis que le robot contribue à ajouter davantage de « précision » et de « sécurité ».
L’accroissement de la dépendance à ces robots chirurgicaux a donné naissance à un certain nombre de questions, notamment : Les chirurgies robotisées offrent-elles réellement un avantage par rapport aux méthodes traditionnelles, et quelles sont les avancées actuelles que ces robots subissent?
La NASA a cherché à développer un moyen de traiter les blessés dans l’espace (Shutterstock)
Innovations… Projets inachevés
Ce n’est pas seulement la précision qui a été le principal moteur du développement du robot chirurgical. Dans les années 70, la NASA a cherché à développer un moyen de traiter les blessés et les malades parmi les astronautes à l’aide de dispositifs chirurgicaux fixés dans des stations spatiales, contrôlables par des chirurgiens à partir de la Terre et baptisée « télécirurgie ».
L’agence américaine de recherche avancée pour la défense (DARPA) a adopté le même principe et a tenté de développer des technologies pour soigner les blessés et victimes des guerres directement sur le champ de bataille mais les efforts des deux projets n’ont pas été couronnés de succès.
Avec les progrès continus dans le domaine des communications, le Dr. Jack Marescaux et Michel Gagner ont effectué la première télécirurgie pour l’ablation de la vésicule biliaire, en traitant un patient à Strasbourg, en France, depuis leur emplacement à New York.
Malgré la réussite de cette procédure, le concept de télécirurgie n’a pas bénéficié de la diffusion escomptée, principalement à cause de la lenteur de la réponse entre la décision du médecin et le mouvement de l’outil électronique.
En 1985, le docteur Yik San Kwoh a effectué une opération neurologique dans le cerveau s’aidant d’un bras électronique (Shutterstock)
S’appuyer sur le robot… une idée pas si nouvelle
L’histoire de la première utilisation d’un robot en chirurgie remonte à 1985, lorsque le Dr. Yik San Kwoh a effectué une chirurgie nerveuse de précision pour une biopsie du cerveau à l’aide d’un « bras robot ». Cette opération a également utilisé la tomographie assistée par ordinateur.
Les étapes de l’opération consistaient à utiliser la tomographie pour cibler la zone précise visée, puis les données étaient transférées au bras du robot situé près de la tête du patient, qui déterminait exactement l’endroit où la biopsie devait être prise, ce qui a permis de réaliser l’opération en toute sécurité et avec précision.
La prochaine phase de développement a commencé dans les années 1990, au cours desquelles les endoscopes chirurgicaux ont été introduits, qui peuvent être décrits comme un endoscope agrandi aidant le médecin à effectuer des opérations chirurgicales avec une intervention minimale sans nécessiter de grandes incisions.
À la fin du siècle dernier, les médecins ont développé le système chirurgical « Da Vinci », une plateforme qui dépend fortement du robot pour exécuter des interventions chirurgicales dans lesquelles le chirurgien est assis derrière une console, regardant un écran, et contrôle les outils chirurgicaux en utilisant des manettes de commande, ce qui signifie que la décision revient au chirurgien et l’exécution au robot.
Le développement de la chirurgie robotisée ne signifie pas qu’elle est toujours la meilleure (Shutterstock)
Chirurgiens et patients… bénéficier des robots
Entre la publicité marketing pour promouvoir l’intégration des robots dans les procédures chirurgicales et le bénéfice réel de cette dépendance, divers chercheurs ont réalisé un grand nombre d’études dans une tentative de déterminer les avantages de l’utilisation des robots.
Les résultats d’une de ces études ont indiqué que l’utilisation des robots contribue à améliorer la guérison après l’opération en général et une autre étude a confirmé que l’utilisation de robots chirurgicaux lors de chirurgies de cancer du rectum obtenait des résultats plus sûrs par rapport aux chirurgies laparoscopiques et ouvertes, car elle réduit le risque de saignement et d’infection.
Cependant, cette étude a identifié deux faiblesses associées à cette dépendance sur le robot : l’allongement de la durée de la chirurgie et l’augmentation de ses coûts.
En continuant à établir des comparaisons entre les chirurgies robotiques et les chirurgies laparoscopiques traditionnelles, une étude a trouvé que les résultats du traitement de l’endométriose avec les deux méthodes étaient similaires.
Une autre étude a révélé que les chirurgies laparoscopiques pour l’ablation de certains cancers des organes reproducteurs féminins réduisaient les saignements qu’elles causaient et facilitaient leur exécution rapide, contrairement à la chirurgie robotique, bien que le robot ait aidé les chirurgiens à enlever un plus grand nombre de tumeurs.
En 2021, une étude de revue pour 50 essais randomisés a mentionné que les chirurgies robotiques n’avaient pas montré de différence dans les résultats par rapport aux chirurgies ouvertes ou laparoscopiques.
Et une étude en 2018 a affirmé que l’intervention minimale par laparoscopie ou robot n’a pas contribué à la guérison des femmes du cancer du col de l’utérus par rapport à la chirurgie ouverte, et la FDA a mis en garde contre l’utilisation du robot dans les opérations d’ablation du sein.
Dans un rapport pour « The New York Times », la chirurgienne Nyla Danani, auteure principale d’une étude intitulée « Les preuves derrière les chirurgies internes assistées par robot », a déclaré : « Il n’y a aucune raison pour qu’un patient choisisse de subir une chirurgie robotisée plutôt qu’une autre technique, car la présence d’une technologie avancée ne signifie pas qu’elle est toujours la meilleure ».
Elle explique que « les chirurgies robotisées sont sûres, et notre étude a montré leur supériorité dans 4 types de chirurgies, tandis qu’aucune différence n’a été observée dans 46 autres chirurgies. »
L’utilisation de robots chirurgicaux s’élargit pour inclure des chirurgies dentaires complexes, car la FDA a approuvé en 2016 l’utilisation d’un robot dans les opérations d’implantation de dents.
Les chercheurs développent des micro-robots pour introduire certains types de médicaments dans des parties très spécifiques du corps (Shutterstock)
Le robot chirurgical… en constante évolution
En janvier 2022, des scientifiques de l’Université Johns Hopkins ont réussi à effectuer une chirurgie robotique automatique complète sans l’intervention de chirurgiens sur des tissus intestinaux animaux, et le robot a pu coudre les extrémités de ces intestins avec une précision remarquable.
Axel Krieger, auteur principal de l’étude, a déclaré que la chirurgie avait été réalisée pour 4 animaux et avait abouti à de meilleurs résultats par rapport à l’assistance des chirurgiens.
Les chercheurs visent à automatiser certaines chirurgies pour assurer la plus grande sécurité possible pour les patients. Cependant, il existe certaines appréhensions, car ces robots ressemblent à certains égards aux voitures autonomes qui peuvent se conduire elles-mêmes si des conditions idéales sont réunies, comme une route droite sans obstacles. Il en va de même pour le corps humain, car bien que la plupart de nos corps se ressemblent, chaque corps a certaines caractéristiques spécifiques qui le rendent différent des autres.
Dans un autre développement, les chercheurs travaillent actuellement sur le développement des microrobots, des robots plus fins qu’un cheveu humain et dont l’objectif actuel est d’introduire certains types de médicaments dans des zones très spécifiques du corps pour les traiter contre certaines maladies, notamment le cancer.
Une équipe de recherche de l’Université de Californie à San Diego a réussi à introduire un micro-robot dans l’estomac d’une souris d’expérimentation pour livrer une dose de nano-ors, avant que le robot ne se détruise lui-même.
Les chirurgies robotiques restent en développement continu, et les institutions de santé à travers le monde – y compris dans la région arabe – cherchent à en augmenter la dépendance afin d’améliorer les résultats des différentes chirurgies pour les patients et de faciliter la réalisation de ces opérations pour les chirurgiens. On s’attend à ce que les quelques années à venir témoignent de plus de développements majeurs dans ce domaine.