Un ingénieur de Google accusé d’avoir volé des secrets à l’IA pour la Chine
Alors que la société DeepSeek suscite un grand intérêt avec le lancement de son premier modèle d’intelligence artificielle, le ministère américain de la Justice a accusé Lin Wei Ding, un ancien ingénieur de Google, d’avoir volé des secrets d’intelligence artificielle de l’entreprise et de les avoir transmis à des sociétés chinoises. Cette affaire marque le début d’une nouvelle guerre économique dans le domaine de l’IA entre la Chine et les États-Unis.
Les accusations contre Ding
Les accusations à l’encontre de Ding font suite à une enquête approfondie menée par plusieurs agences fédérales, dans le cadre d’une initiative conjointe créée par l’administration Biden en 2023 pour contrer les technologies nuisibles cherchant à voler des secrets d’entreprise américains. Bien que cette initiative ait été instaurée sous Biden, Donald Trump l’a maintenue et a déclaré qu’il travaillerait à limiter l’accès de la Chine aux technologies américaines.
Vol de documents secrets
Lin Wei Ding, également connu sous le nom de Leon Ding, âgé de 38 ans, a rejoint Google en mai 2019 en tant que membre de l’équipe de développement. Il aurait commencé à voler des données de l’entreprise trois ans plus tard, entre mai 2022 et mai 2023, période durant laquelle sa fraude a été découverte.
Durant cette période, Ding a réussi à voler et à télécharger plus de 1000 documents secrets de Google sur son compte personnel de stockage en ligne Google Drive, ainsi qu’un ensemble de documents d’orientation destinés aux nouveaux employés.
Ces documents contenaient des informations sur les puces d’intelligence artificielle de Google, que l’entreprise souhaite développer pour rivaliser avec celles d’Amazon et de Microsoft, tout en réduisant sa dépendance aux puces de NVIDIA.
Liens potentiels avec DeepSeek
Actuellement, DeepSeek fait l’objet d’accusations de la part du gouvernement américain et de la société OpenAI pour avoir utilisé ChatGPT dans la formation de leur modèle d’intelligence artificielle R1. Malgré les enquêtes menées, OpenAI n’a pas officiellement accusé le concurrent chinois. De même, il semble que DeepSeek ne soit pas liée à l’affaire de Ding.
Le rapport du ministère de la Justice indique que Ding a obtenu un poste technique important dans une start-up chinoise spécialisée dans l’IA durant la période de vol des documents. Pendant son temps chez Google, il a également voyagé en Chine pour rechercher des financements pour sa start-up.
Les charges retenues contre Ding
Selon le ministère de la Justice, Ding fait face à 14 accusations d’espionnage économique et de vol de secrets commerciaux. En particulier, il y a sept accusations pour chaque entreprise avec laquelle il a travaillé durant son emploi chez Google. Selon un verdict d’un grand jury fédéral à San Francisco, chaque accusation d’espionnage économique peut entraîner jusqu’à 15 ans de prison et une amende de 5 millions de dollars. Chaque accusation de vol de secrets commerciaux peut aboutir à une peine maximale de 10 ans et à une amende de 250 000 dollars.
Ding a nié toutes les accusations portées contre lui et continue de chercher à se défendre. Bien qu’il ait été reconnu coupable dans quatre affaires en mars dernier, il est actuellement libre sous caution en attendant le verdict final sur les autres affaires.
Conséquences des vols de secrets d’intelligence artificielle
Les documents volés représentent un risque non seulement pour la sécurité des systèmes de Google, mais aussi pour ses centres de données, car ils contiennent des informations sensibles pouvant permettre à des entités extérieures de compromettre les infrastructures de l’entreprise. De plus, ces documents révèlent les plans futurs de Google face à ses concurrents, même si les informations n’ont pas encore été transmises à des entreprises chinoises.
Ces secrets permettent aussi à n’importe quelle entreprise de mettre en place ses propres systèmes d’intelligence artificielle et de développer des puces avancées sans avoir à les acheter directement auprès des spécialistes, ce que le gouvernement américain tente d’empêcher de toutes ses forces actuellement.