L’acupuncture est un traitement issu de la médecine chinoise ancienne. De fines aiguilles sont insérées en des points précis du corps à des fins thérapeutiques ou préventives. Elle est utilisée dans de nombreuses pratiques de médecine générale du NHS, ainsi que dans la plupart des cliniques de la douleur et des hospices au Royaume-Uni. L’acupuncture est souvent considérée comme une forme de médecine complémentaire ou alternative (MCA).
Comment fonctionne l’acupuncture
L’acupuncture médicale occidentale (dry needling) utilise l’acupuncture suite à un diagnostic médical. Elle implique la stimulation des nerfs sensoriels sous la peau et dans les muscles. Cela entraîne la production par le corps de substances naturelles, telles que les endorphines analgésiques. Il est probable que ce sont ces substances naturellement libérées qui sont responsables des effets bénéfiques de l’acupuncture. Un traitement d’acupuncture est généralement recommandé car il peut nécessiter plusieurs séances avant de constater des améliorations.
L’acupuncture traditionnelle repose sur la croyance qu’une énergie, ou « force vitale », circule dans le corps via des canaux appelés méridiens. Cette force vitale est connue sous le nom de Qi (prononcé « chi »). Les praticiens qui utilisent l’acupuncture de manière traditionnelle croient que lorsque le Qi ne circule pas librement à travers le corps, cela peut entraîner une maladie. Ils estiment également que l’acupuncture peut restaurer la circulation du Qi et ainsi restaurer la santé.
Utilisations de l’acupuncture
Les praticiens de l’acupuncture, parfois appelés acupuncteurs, utilisent l’acupuncture pour traiter une large gamme de conditions de santé. Cependant, l’utilisation de l’acupuncture n’est pas toujours basée sur des preuves scientifiques rigoureuses. Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) fournit des directives au NHS sur l’utilisation des traitements et les soins des patients.
Actuellement, le NICE recommande seulement de considérer l’acupuncture comme une option de traitement pour :
- la douleur chronique (de longue durée)
- les céphalées de tension chroniques
- les migraines
- les symptômes de la prostatite
- le hoquet
L’acupuncture est également souvent utilisée pour traiter d’autres conditions et symptômes, y compris :
- la douleur articulaire et musculaire
- la douleur de la mâchoire
- les symptômes du cancer tels que la douleur
- les effets secondaires du traitement du cancer tels que les nausées ou vomissements dus à la chimiothérapie
- la nausée ou les vomissements après une chirurgie
Cependant, l’efficacité de l’acupuncture comparée à d’autres traitements n’est pas claire.
L’acupuncture sur le NHS
L’acupuncture est parfois disponible sur le NHS, le plus souvent dans les cabinets de médecine générale ou chez les physiothérapeutes, bien que l’accès soit limité. La plupart des patients recourent à des traitements privés. Le coût de l’acupuncture varie considérablement d’un praticien à l’autre. Si vous êtes traité par un praticien en acupuncture pour une condition de santé ou envisagez de suivre une acupuncture, il est conseillé d’en discuter avec votre médecin traitant.
Comment l’acupuncture est pratiquée
Une première séance d’acupuncture dure généralement de 20 minutes à 1 heure et comprend une évaluation de votre état de santé général, de vos antécédents médicaux et un examen physique, suivi de l’insertion des aiguilles d’acupuncture. Les cours de traitement impliquent souvent plusieurs séances distinctes, mais cela peut varier.
Les aiguilles sont insérées en des lieux spécifiques du corps, que les praticiens appellent points d’acupuncture. Pendant la séance, on vous demandera généralement de vous asseoir ou de vous allonger. Vous pourrez également être invité à retirer certains vêtements afin que le praticien puisse accéder à certaines parties de votre corps. Les aiguilles utilisées sont très fines et mesurent généralement quelques centimètres de long. Elles doivent être à usage unique, pré-stérilisées et jetées immédiatement après utilisation. Les praticiens choisissent des points spécifiques pour placer les aiguilles en fonction de votre condition. Plusieurs points peuvent être utilisés lors d’une séance typique, en fonction du nombre de symptômes présentés. Les aiguilles peuvent être insérées juste sous la peau ou plus profondément pour atteindre le muscle. Une fois les aiguilles en place, elles peuvent être laissées en position pendant une durée allant de quelques minutes à environ 30 minutes.
Vous pouvez ressentir un picotement ou une douleur sourde lors de l’insertion des aiguilles, mais vous ne devriez pas ressentir de douleur significative. Si c’est le cas, informez-en immédiatement votre praticien.
Sécurité et régulation de l’acupuncture
Il n’y a pas de réglementation statutaire de l’acupuncture en Angleterre. Si vous choisissez d’avoir recours à l’acupuncture, il est recommandé de vérifier que le praticien est soit un professionnel de santé réglementé, tel qu’un médecin, une infirmière ou un physiothérapeute, soit membre d’une organisation nationale d’acupuncture. Lorsqu’elle est pratiquée par un praticien qualifié, l’acupuncture est généralement très sûre. Certaines personnes éprouvent des effets secondaires légers et temporaires tels que :
- douleur là où les aiguilles percent la peau
- saignement ou ecchymose là où les aiguilles percent la peau
- somnolence
- nausée
- sensation de vertige ou d’évanouissement
Les effets secondaires graves tels qu’un poumon perforé ou une infection sont très rares. Si vous souffrez d’un trouble de la coagulation, comme l’hémophilie, ou si vous prenez des médicaments tels que des anticoagulants, parlez-en à votre médecin ou à votre praticien en acupuncture avant de recevoir des soins d’acupuncture.
L’acupuncture n’est généralement pas conseillée si vous avez une allergie aux métaux ou une infection dans la zone où les aiguilles peuvent être insérées. L’acupuncture est généralement sûre pendant la grossesse. Cependant, informez votre praticien en acupuncture si vous êtes enceinte car certains points d’acupuncture ne peuvent pas être utilisés en toute sécurité pendant la grossesse.
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Foire Aux Questions
Q: Quels sont les principaux bienfaits de l’acupuncture ?
R: L’acupuncture est réputée pour aider à soulager la douleur, réduire le stress, améliorer le sommeil, faciliter la digestion, favoriser la récupération après des blessures, et améliorer le bien-être général.
Q: Est-ce que l’acupuncture peut aider à traiter des conditions médicales spécifiques ?
R: Oui, l’acupuncture peut être utilisée pour traiter une variété de conditions, notamment les migraines, l’hypertension, les troubles musculo-squelettiques, les nausées et certains symptômes associés à des conditions chroniques telles que la fibromyalgie et l’arthrite rhumatoïde.
Q: Combien de séances d’acupuncture sont généralement nécessaires ?
R: Le nombre de séances d’acupuncture nécessaires varie selon la condition traitée et la réponse individuelle du patient. Certains peuvent ressentir un soulagement après une seule séance tandis que d’autres peuvent avoir besoin de plusieurs séances étalées sur quelques semaines ou mois.
Q: L’acupuncture est-elle douloureuse ?
R: La majorité des patients ne trouvent pas l’acupuncture douloureuse. Les aiguilles utilisées sont très fines et leur insertion est généralement à peine ressentie. L’expérience peut varier d’une sensation de picotement à un léger inconfort pour certaines personnes.
Q: Quelles sont les différentes techniques d’acupuncture ?
R: Outre la méthode traditionnelle qui utilise des aiguilles, il existe diverses techniques comme l’électro-acupuncture, l’acupuncture au laser, la moxibustion (chauffage des points d’acupuncture), et l’acupression, qui est une forme non-invasive où la pression est appliquée sur les points d’acupuncture.
Q: L’acupuncture est-elle sûr et y a-t-il des effets secondaires ?
R: L’acupuncture est généralement sûre lorsqu’elle est pratiquée par un professionnel qualifié. Les effets secondaires sont rares mais peuvent inclure des saignements mineurs ou des ecchymoses au site d’insertion des aiguilles, de la somnolence, ou de légères étourdissements.