Découverte de Gènes Affectant l’Âge de la Puberté par des Chercheurs
Nos gènes influenceraient indirectement ou directement l’âge auquel les jeunes filles ont leurs premières règles. Voilà ce que rapportent des chercheurs dans une nouvelle étude scientifique, parue le 1er juillet 2024 dans la revue Nature Genetics.
Plus de 1 000 Variants Génétiques Influencant l’Âge des Premières Règles
L’équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de l’Université de Cambridge (Royaume-Uni), a passé au crible l’ADN d’environ 800 000 femmes d’Europe, d’Amérique du Nord, de Chine, du Japon et de Corée. Ils ont alors découvert plus de 1 000 variants, de petits changements dans l’ADN, qui influencent l’âge des premières règles, dont 600 qui ont été observés pour la première fois.
Dans le détail, près de la moitié (45 %) des variants génétiques découverts affectaient indirectement la puberté, en augmentant la prise de poids dans la petite enfance, facteur de risque connu de puberté précoce.
“De nombreux gènes que nous avons découverts influencent la puberté précoce en accélérant d’abord la prise de poids chez les nourrissons et les jeunes enfants. Cela peut ensuite entraîner des problèmes de santé potentiellement graves plus tard dans la vie (diabète de type 2, cancers, maladies cardiovasculaires, N.D.L.R.), car une puberté précoce entraîne des taux plus élevés de surpoids et d’obésité à l’âge adulte”, a souligné le professeur John Perry, coauteur de l’étude, dans un communiqué.
Un Score Génétique pour Prédire une Puberté Précoce ou Tardive
Les chercheurs ont également mis au point un score génétique, qui prédisait si une jeune fille était susceptible d’atteindre la puberté très tôt ou très tard.
- Les jeunes filles ayant le score génétique le plus élevé avaient 11 fois plus de risques d’avoir une puberté extrêmement tardive, c’est-à-dire après l’âge de 15 ans.
- En revanche, les jeunes filles ayant le score génétique le plus bas avaient 14 fois plus de risques d’avoir une puberté extrêmement précoce, c’est-à-dire avant l’âge de 10 ans.
“À l’avenir, nous pourrons peut-être utiliser ces scores génétiques en clinique pour identifier les filles dont la puberté surviendra très tôt ou très tard. Le NHS (service de santé britannique, N.D.L.R.), teste déjà le séquençage du génome entier à la naissance, ce qui nous donnerait les informations génétiques dont nous avons besoin pour rendre cela possible”, a estimé le professeur Ken Ong, auteur principal et pédiatre.
Les chercheurs espèrent ainsi aider les personnes les plus à risque de puberté précoce à retarder celle-ci avant même qu’elle ne démarre.
Implication de la Prise de Poids dans la Puberté Précoce
La prise de poids dans la petite enfance a été identifiée comme un facteur majeur influençant l’âge de la puberté. Ces résultats soulignent combien il est important de surveiller et de gérer la santé pondérale des enfants dès leur plus jeune âge. Un poids élevé à un jeune âge peut non seulement déclencher une puberté précoce mais aussi augmenter le risque de complications de santé plus tard dans la vie.
Les parents et les professionnels de la santé peuvent jouer un rôle crucial dans le suivi de la croissance et du développement des enfants, en les aidant à maintenir un poids santé grâce à une alimentation équilibrée et à une activité physique régulière. De cette manière, il est possible de réduire les risques associés à un développement précoce et aux maladies qui en découlent.
L’Importance de Comprendre les Méfaits d’une Puberté Précoce
Comprendre les causes génétiques de la puberté précoce permet de mieux cerner les risques associés. Une puberté avancée est souvent liée à un ensemble de problèmes médicaux et psychologiques, comme une faible estime de soi, une dépression et des troubles alimentaires. Les adolescentes qui mûrissent plus tôt que leurs pairs peuvent également être plus susceptibles de vivre des expériences sexuelles précoces, avec les conséquences que cela peut entraîner.
En identifiant les facteurs génétiques et en mesurant les scores de risque, les professionnels de la santé pourraient potentiellement intervenir plus tôt, offrant des traitements ou des conseils pour gérer ce phénomène physiologique délicat de manière préventive et efficace.
Vers de Nouvelles Stratégies Préventives
Les avancées de cette étude ouvrent la voie à de nouvelles stratégies préventives pour gérer les risques d’une puberté précoce. Par exemple, le suivi génétique permettrait d’identifier les filles à haut risque dès la naissance. Une fois identifiées, des interventions spécifiques, comme une alimentation contrôlée et des programmes d’activités physiques adaptées, pourraient être mises en place pour aider à retarder le début de la puberté.
Ce type de prévention personnalisée pourrait également inclure des conseils psychologiques pour les jeunes filles et leurs familles, les aidant à comprendre et à gérer les défis spécifiques associés à une puberté précoce. Les interventions précoces et adaptées pourraient ainsi réduire considérablement les risques de santé à long terme liés à ce phénomène.