Détecter les Mensonges : Conseils d’un Expert en Psychologie
Vous n’avez pas besoin d’être en pleine campagne électorale pour vous inquiéter de votre capacité à repérer un mensonge. Les recherches en psychologie suggèrent que les gens mentent au moins une fois par jour. Une analyse de 206 articles réalisée en 2006 a révélé que notre capacité à deviner si un propos est un mensonge ou non n’est guère meilleure que la chance : à peine 54 %.
Nous apprenons à mentir entre 2 et 3 ans
Certains mensonges sont racontés pour que les autres se sentent mieux. Par exemple, écouter quelqu’un dire « Vous êtes un psychologue si brillant » ne me dérangerait pas. Toutefois, la majorité des mensonges sont prononcés à l’avantage de celui qui ment.
Nous apprenons à mentir dès le plus jeune âge, généralement entre deux et trois ans. Devenir un meilleur menteur durant l’enfance demande plus de temps et nécessite une capacité développée à comprendre les états mentaux des autres. Une bonne mémoire de travail est essentielle pour se souvenir du mensonge afin d’être convaincant. Les enfants les plus intelligents semblent mentir plus souvent et de manière plus égoïste.
À l’âge adulte, nous sommes, semble-t-il, bien entraînés dans l’art du mensonge.
Comment repérer un mensonge ?
Il n’y a pas de signe infaillible d’un mensonge, mais il existe des indicateurs d’émotions négatives liées au mensonge telles que l’anxiété, la culpabilité, la honte, la tristesse, ou la peur d’être découvert, même lorsque le menteur essaie de les dissimuler.
Ces émotions se manifestent parfois sous forme de micro-expressions, des expressions faciales brèves qui durent une fraction de seconde, ou d’expressions étouffées où le menteur masque l’émotion avec un faux sourire. Un sourire authentique engage les muscles autour des yeux et disparaît lentement du visage, contrairement au faux sourire qui ne dure qu’un instant.
Le problème avec ces indicateurs non verbaux de tromperie est que la plupart d’entre nous auraient besoin d’analyser le comportement au ralenti pour les repérer.
Faire face à la vérité
Ma mère a toujours prétendu qu’elle savait quand je mentais parce que je ne pouvais pas la regarder dans les yeux. Elle se rapprochait et me demandait ce que j’avais fait la nuit précédente. Cependant, le contact visuel n’est pas un indicateur fiable de tromperie. Le regard est influencé par notre activité cognitive même lorsque nous disons la vérité, par exemple en planifiant ce que nous allons dire ou en accédant à notre mémoire.
Nous savons tous que le contact visuel est scruté, et les menteurs habiles savent comment le contrôler. Les bons menteurs peuvent maintenir ce contact lorsqu’ils mentent en planifiant leur mensonge à l’avance et en basant leurs mensonges sur des fragments de vérité et de situations réelles.
Le contact visuel est également affecté par la distance interpersonnelle. Il est difficile de maintenir un contact visuel lorsque quelqu’un est proche de vous et vous regarde fixement. Cette dynamique est connue sous le nom de « modèle d’équilibre de l’intimité ». Certains comportements, comme la distance, le contact visuel et le sujet de la conversation, signalent une intimité. Si la distance interpersonnelle change, nous compensons en modérant inconsciemment les autres signes. Quand ma mère s’approchait pour m’interroger, je détournais le regard, lui fournissant ainsi la preuve qu’elle cherchait.
La détection des mensonges est pleine de préjugés
Mais le biais de confirmation ne concerne pas seulement la distance entre les sièges. Nous portons des jugements instantanés et inconscients sur la fiabilité d’un visage en une fraction de seconde. Une fois que nous avons décidé que quelqu’un semble digne de confiance, nous pouvons inconsciemment rechercher moins d’indices de tromperie.
La détection des mensonges est pleine de préjugés, et les bons menteurs savent comment les exploiter. Ils connaissent ce que nous cherchons et ils le contrôlent. Un bon contact visuel, un sourire masqué, un discours préparé avec peu d’hésitations. Ils savent aussi se convaincre de la vérité de leurs mensonges. Cette auto-tromperie réduit toute réponse émotionnelle négative.
Pour écrire mon nouveau livre Lies, Lying and Liars: A Psychological Analysis, j’ai étudié de nombreux menteurs experts et comment ils utilisent notre intuition contre nous. Par exemple, pour juger un mensonge, nous avons besoin d’une base de comportement pour détecter tout écart.
Les menteurs experts visent à perturber cette base. Un informateur (ayant quelque chose à cacher) a déclaré que lorsque la police l’avait arrêté, il avait feint une grande colère pour les dérouter.
Ensuite, il y a la personnalité. Rechercher des micro-expressions de culpabilité, de honte, de tristesse ou de peur ne sert à rien si tel n’est pas le sentiment intérieur de la personne. Certaines personnes aiment mentir. C’est excitant, elles ne se préoccupent pas des conséquences. Toutes les micro-expressions dans ces cas seront positives.
Il n’est donc pas étonnant que les experts menteurs se sentent enhardis.
Cet article a été rédigé par le chercheur Geoff Beattie et publié sur le site The Conversation.