La Chine et les États-Unis ont annoncé s’être mis d’accord sur un « cadre général » concernant les droits de douane lors d’une rencontre à Londres, dans la nuit de mardi 10 à mercredi 11 juin. Li Chenggang, représentant chinois au commerce international, a déclaré que « les deux parties sont parvenues à un accord de principe sur un cadre général et vont rendre compte de ce cadre général à leurs dirigeants respectifs ». De son côté, le ministre américain du commerce, Howard Lutnick, a exprimé sa conviction que la question des expéditions chinoises de terres rares, jugées trop limitées par les autorités américaines, « sera résolue via la mise en œuvre de ce cadre général ».
Objectifs des négociations
Ce nouveau cycle de discussions visait à prolonger la trêve obtenue il y a un mois à Genève, permettant aux deux premières puissances économiques de réduire substantiellement leurs droits de douane respectifs pour une durée de quatre-vingt-dix jours. Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a qualifié ces négociations de « productives ». Il était à la tête de la délégation américaine aux côtés d’Howard Lutnick et de Jamieson Greer, représentant au commerce de la Maison Blanche. La Chine était représentée par son vice-premier ministre, He Lifeng, accompagné de son ministre du commerce, Wang Wentao, et de Li Chenggang.
Les enjeux des terres rares
Les terres rares chinoises sont un enjeu clé des négociations. Les États-Unis souhaitent rétablir le rythme des expéditions de ces métaux stratégiques, dont le volume est actuellement bien inférieur à celui jugé optimal pour les entreprises, comme l’a souligné Kevin Hasset, principal conseiller économique de Donald Trump. Ces matériaux sont essentiels pour la fabrication de batteries électriques, d’éoliennes et de systèmes de défense tels que les missiles, radars et satellites.
Baisse des exportations
Par ailleurs, la Chine aimerait que les États-Unis reconsider certains contrôles d’exportation sur ses produits. Interrogé à ce sujet, Donald Trump s’est montré évasif, se contentant de déclarer : « nous verrons bien ». Cette rencontre à Londres a eu lieu après une montée de tensions, Trump accusant Pékin de ne pas respecter les termes de l’accord de désescalade signé à Genève. Récemment, Trump et son homologue chinois, Xi Jinping, ont eu un échange téléphonique jugé positif par le président américain.
Conséquences de la guerre commerciale
Lors des négociations à Genève, Washington avait accepté de ramener les droits de douane sur les produits chinois de 145 % à 30 %, en échange d’un mouvement similaire par Pékin, de 125 % à 10 % sur les produits américains, pour une période de quatre-vingt-dix jours. Cependant, les conséquences de la guerre commerciale sont déjà palpables, avec une baisse de 12,7 % des exportations chinoises vers les États-Unis en mai par rapport à avril, selon les statistiques officielles de Pékin. Alors que le gouvernement chinois travaille à la normalisation des relations avec Washington, il engage également des discussions avec ses autres partenaires pour constituer un front commun face aux États-Unis.