Lifezone Metals, société américaine cotée à la Bourse de New York, a annoncé l’acquisition de la totalité de la participation de 17 % détenue par le groupe BHP dans Kabanga Nickel Limited, principal propriétaire du projet Kabanga situé dans le nord-ouest de la Tanzanie, pour un montant pouvant atteindre 83 millions de dollars.
Ce projet minier ambitieux voit ses coûts initiaux estimés à environ 942 millions de dollars, tandis que le coût total sur toute sa durée de vie opérationnelle devrait atteindre environ 2,49 milliards de dollars.
Une fois les travaux de construction et de mise en service achevés, répartis sur une période de six ans, le projet devrait produire environ 50 000 tonnes de nickel par an, renforçant ainsi la position de la Tanzanie sur le marché mondial du nickel.
Retrait de BHP du marché du nickel
En 2022, BHP avait initialement prévu d’investir jusqu’à 100 millions de dollars dans ce projet, mais des sources proches de l’affaire ont indiqué à Reuters que la volatilité du marché mondial du nickel, combinée à une révision des stratégies de répartition du capital du groupe, a complexifié les investissements dans des projets encore non développés.
Face à ces incertitudes, BHP a choisi de se retirer, sans fournir de commentaires spécifiques sur les détails de la transaction. Cette décision intervient alors que la stratégie de BHP pour le marché du nickel évolue, notamment sous l’effet d’une augmentation significative de la production en Indonésie ces dernières années.
En parallèle, le groupe avait placé ses opérations à Nickel West, en Australie-Occidentale, sous une gestion de maintenance temporaire en raison de la baisse des prix du nickel, avec l’intention de décider du futur de ces activités d’ici début 2027.
Nouvelle structure de propriété et contrôle complet pour Lifezone Metals
Conformément à ce nouvel accord, Lifezone Metals devient l’unique propriétaire de Kabanga Nickel Limited, qui détient elle-même 84 % de Timbo Nickel Corporation Limited, l’exploitant tanzanien du projet.
La part restante de 16 % demeure la propriété du gouvernement tanzanien, assurant une présence étatique dans cette exploitation minière stratégique.
Dans un communiqué, Lifezone Metals a également confirmé que toutes les conventions antérieures avec BHP ont été annulées, lui conférant désormais le contrôle total sur la vente du nickel extrait du projet Kabanga.
Carte de la Tanzanie
Profil de Lifezone Metals
Créée récemment, Lifezone Metals a fait son entrée à la Bourse de New York en 2023, marquant une étape importante pour cette société qui ambitionne de se positionner en acteur clé dans le secteur du nickel, en particulier en Afrique.
Cette acquisition stratégique renforce son portefeuille de projets et lui permet de s’implanter durablement dans un marché en évolution dynamique, avec une demande mondiale croissante pour le nickel, élément essentiel des batteries électriques et des technologies vertes.