Pourquoi l’Éthiopie retient-elle l’eau du barrage de la Renaissance ?
Malgré le remplissage de l’étang du barrage de la Renaissance avec une quantité massive d’eau, atteignant 60 milliards de mètres cubes après la cinquième et dernière phase de stockage en septembre 2024, les turbines de production d’électricité promise n’ont toujours pas été mises en service. Cela soulève des questions sur les véritables raisons pour lesquelles l’Éthiopie retient ce stock considérable d’eau, sans bénéfice tangible en matière de production d’électricité.
Questions soulevées par des experts
Le Dr Abbas Sharaki, professeur en ressources en eau à l’Université du Caire, a soulevé cette question dans un commentaire sur sa page Facebook. Al Jazeera a cherché à obtenir des réponses de la part d’experts au fait des développements du projet de barrage.
Celui-ci a déclaré : « Avant de répondre à cette question, convenons d’abord que l’un des principaux objectifs déclarés du barrage de la Renaissance éthiopien est la production d’électricité. »
Déclaration officielle sur la production d’électricité
Le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, a officiellement lancé la production d’électricité du barrage le 20 février 2022, accompagné de plusieurs responsables. À cette occasion, il a appuyé sur des boutons pour activer la centrale électrique. Les médias officiels ont alors rapporté que le barrage avait commencé à produire 375 mégawatts d’électricité à partir d’une de ses turbines, tout en précisant qu’il pourrait produire jusqu’à 5150 mégawatts une fois terminé.
Cependant, trois ans après cette annonce, seuls quatre des treize turbines prévues ont été installées, fonctionnant de manière intermittente. Selon Sharaki, ces turbines alternent probablement l’utilisation de l’apport quotidien en eau (20 millions de mètres cubes en février), ce qui n’est pas suffisant pour faire fonctionner une turbine de manière optimale.
Les implications du niveau d’eau
Sharaki explique que « le cinquième et dernier stockage d’eau dans le réservoir du barrage, qui s’est terminé le 5 septembre 2024 à un niveau de 638 mètres au-dessus du niveau de la mer avec un total de 60 milliards de mètres cubes, n’a pas diminué depuis cette date ». Si les turbines étaient mises en marche, il aurait fallu relâcher de l’eau après la saison des pluies en octobre. Cela signifie que le niveau constant du réservoir indique qu’il dépend uniquement de l’apport quotidien, insuffisant pour un fonctionnement optimal des turbines.
Les intérêts des pays en aval
Contrairement à certaines attentes, Sharaki souligne qu’il est dans l’intérêt de l’Égypte et du Soudan que les turbines du barrage de la Renaissance fonctionnent à pleine capacité, car cela signifierait que l’eau utilisée pour la production d’électricité passerait vers ces pays. La construction du barrage avec une capacité de 64 milliards de mètres cubes suscite des doutes quant à des motivations politiques derrière ce projet.
Vente d’eau : un objectif à long terme
Les intentions autres que la production d’électricité, que le Dr Abbas Sharaki qualifie de « politiques », ont été décrites différemment par l’ingénieur et universitaire égyptien basé au Japon, le Dr Mohamed Said Ali Hassan. Il a déclaré à Al Jazeera que l’objectif évident est que ce barrage sert de vaste réservoir d’eau, peut-être pour faire pression sur les pays en aval en période de sécheresse.
Hassan a souligné la nécessité pour l’Égypte et le Soudan de défendre fermement leurs droits en matière d’eau tout en étant prêts avec des alternatives, ce qui réduirait la pression exercée sur eux lors des années de sécheresse.
Propositions de solutions alternatives
Parmi les solutions proposées par Hassan figure la « pluie artificielle », indiquant que l’Égypte pourrait mettre en œuvre ce projet dans des régions spécifiques, comme le mont Tour dans le Sinaï et le mont Ras Gharib dans la province de la mer Rouge. La pluie artificielle vise à accroître les précipitations, bien qu’elle ait ses propres inconvénients et puisse être limitée dans le temps.
Une situation préoccupante
Le Dr Hicham Al-Akkari, professeur en systèmes de sciences de la terre à l’Université Chapman aux États-Unis, a également noté que la situation actuelle soulève des interrogations. Il a refusé de spéculer sur des motivations politiques, se contentant de poser la question soulevée par Sharaki. Al-Akkari a déclaré : « Nous sommes face à une situation déroutante où le niveau du réservoir n’a pas changé, et malgré l’installation de quatre turbines, une grande quantité d’eau reste retenue, ce qui constitue une charge indésirable sur la croûte terrestre. »
Urgence de la coordination entre les pays
Il a également exprimé des inquiétudes concernant la nécessité de coordonner la gestion des eaux avec les pays en aval pour gérer les eaux qui seront libérées, en particulier avec l’arrivée de la saison des pluies. Les expériences passées montrent que le manque de coordination a parfois conduit à des inondations ou à des sécheresses au Soudan.
Une approche équilibrée et pragmatique
Le Dr Essam Heggy, professeur à l’Université de Californie du Sud, a souligné l’importance de suivre les développements du barrage de la Renaissance, qui concernent chaque citoyen des pays en aval. Cependant, il a noté qu’il y a une précipitation dans certaines questions soulevées. Heggy a expliqué qu’il est essentiel que l’Éthiopie maintienne le niveau de l’eau à 638 mètres pour que les turbines fonctionnent de manière optimale, et que des conclusions hâtives sur des objectifs politiques ne sont pas justifiées.
Défis de gestion de l’eau
Il a également souligné la nécessité d’établir un accord sur la gestion de l’eau pendant les années de sécheresse prolongée. Une étude qu’il a publiée propose un cadre d’accord qui pourrait satisfaire toutes les parties impliquées. Ce cadre vise à permettre au barrage de produire une grande partie de l’énergie hydroélectrique même en période de sécheresse, sans affecter le flux d’eau vers les pays en aval.
Conclusion sur les enjeux énergétiques
En somme, le défi des pays en aval avec l’Éthiopie ne réside pas seulement dans la construction du barrage pour la production d’électricité, mais également dans la taille massive du barrage qui retient de grandes quantités d’eau. Si plusieurs petits barrages avaient été construits pour la production d’électricité, la situation aurait été différente.