Ratan Tata : un visionnaire de l’industrie indienne disparaît
Un homme âgé, légèrement courbé, a demandé une table pour deux au Sea Lounge, le café emblématique de l’hôtel Taj à Mumbai, il y a quelques années. Le restaurant était animé par des clients souhaitant s’asseoir près des fenêtres pour admirer le coucher de soleil sur la mer d’Arabie.
Il n’y avait pas de tables libres, pourrait-il donner son nom pour la liste d’attente ? demanda la jeune hôtesse. « Ratan Tata », inscrivit l’homme avant de disparaître dans les couloirs de l’hôtel, avant que le personnel ne puisse se rendre compte qu’il s’agissait du président émérite du groupe Tata, propriétaire également des hôtels Taj.
Un parcours exceptionnel
Tata, décédé à Mumbai mercredi, était reconnu autant pour son humilité que pour sa vision expansive qui a propulsé le groupe à un chiffre d’affaires de plus de 128 milliards de dollars en 2022 et à la propriété de marques célèbres telles que Jaguar Land Rover et Tetley Tea.
À 86 ans, il était pleuré comme l’un des Indiens les plus aimés pour avoir aidé les entreprises indiennes à atteindre une telle envergure, y compris sur les marchés étrangers, devenant ainsi emblématique de la nouvelle économie libérale indienne.
Hommages et reconnaissance
« Un leader d’entreprise visionnaire, une âme compatissante et un être humain extraordinaire », a tweeté le Premier ministre indien Narendra Modi peu après la mort de Tata dans un hôpital de Mumbai.
Tata a pris les rênes du groupe en 1991, juste au moment où l’Inde commençait à se débarrasser de ses politiques protectionnistes d’ère socialiste. Il a entrepris de transformer le groupe industriel vieux de plus d’un siècle en un conglomérat mondial innovant et efficace en termes de coûts et de main-d’œuvre.
Une vision audacieuse
« Je pense que son héritage sera de savoir penser grand et audacieux », a déclaré Ravi Kant, ancien directeur général et vice-président de Tata Motors jusqu’en 2014. « Il pouvait imaginer des opportunités même là où il n’y avait rien. »
Souvent, les bons choix à faire pouvaient être longs et ardues, mais ils valaient la peine d’être empruntés, avait-il un jour confié à Harsh Goenka, président du groupe CEAT.
Des années difficiles
Lorsque Tata a été nommé président du groupe à 54 ans, c’était un ensemble d’entreprises disparate qu’il peinait à unifier. Après avoir étudié l’architecture à l’université Cornell, il a rejoint Tata Steel à Jamshedpur, l’une des unités phares, en tant qu’exécutif junior.
« Ce furent des années difficiles, mais il était doux, posé et est resté ainsi par la suite », a déclaré Jehangir Jehangir, ancien assistant exécutif de Tata à Nelco.
Pensée globale
En 1991, le Premier ministre Manmohan Singh a commencé à démanteler le long système de Licence Raj en Inde, qui freinait la concurrence. Mais Tata a commencé à dire aux dirigeants de penser autrement : « Nous ne devrions pas restreindre notre pensée à l’Inde. Nous devrions penser globalement. »
Ce changement de mentalité a permis aux entreprises du groupe de traverser sans encombre la récession économique indienne des années 2000.
Acquisitions et défis
En 2000, Tata Tea a acquis la célèbre marque de thé britannique Tetley pour 431 millions de dollars, la propulsant sur la scène mondiale. Mais Tata ne s’est pas arrêté là : en 2007, Tata Steel a acquis le sidérurgiste anglo-néerlandais Corus dans l’une des plus grandes acquisitions de son époque.
Cependant, l’acquisition de Corus est devenue complexe avec la crise financière mondiale de 2008, qui a réduit la demande pour l’acier. L’un des grands rêves de Tata était de créer la voiture la moins chère du monde chez Tata Motors.
Un héritage philanthropique
De plus en plus fragile, Tata a recentré son attention sur le travail caritatif à travers Tata Trusts, qui détient près des deux tiers des actions de Tata Sons. En 2018, il a appelé Jehangir et lui a demandé de rejoindre le conseil de Tata Trusts.
Il voulait maintenir les valeurs et la culture du groupe, même en son absence. Dans les dernières années de sa vie, Tata a travaillé sur des projets de recherche sur le développement durable et a contribué à la création de réseaux d’hôpitaux pour le cancer.
Un adieu populaire
Quelques jours avant son hospitalisation, des rumeurs concernant sa santé fragile circulaient à Mumbai. Le toujours modeste Tata avait tweeté qu’il allait bien, simplement en train de passer des examens médicaux réguliers. « Merci de penser à moi », avait-il écrit.
Le ministre en chef du Maharashtra a annoncé des funérailles d’État pour Tata, tandis que les habitants de Mumbai, qui l’avaient vu se promener dans les rues avec des sacs de courses, se sont rassemblés en masse pour ses funérailles.