Ratan Tata : un visionnaire de l’industrie indienne nous quitte
Un homme vieillissant, légèrement courbé, a demandé une table pour deux au Sea Lounge, le café emblématique de l’hôtel phare des Taj Hotels à Mumbai, il y a quelques années. Le restaurant était animé, rempli de clients venus s’asseoir près des fenêtres pour admirer le soleil se noyer dans la mer d’Arabie à l’extérieur.
Il n’y avait pas de tables libres, pouvait-il donner son nom pour la liste d’attente ? demanda l’hôtesse. « Ratan Tata », écrivit-il avant de disparaître dans les couloirs de l’hôtel, avant que le personnel ne puisse venir chercher le président émérite du groupe Tata, qui possède également les Taj Hotels.
Un héritage de vision et d’humilité
Tata, qui est décédé à Mumbai mercredi, était connu autant pour son humilité que pour sa vision expansive qui a propulsé le groupe vers des revenus dépassant 128 milliards de dollars en 2022, ainsi que la possession de marques célèbres comme Jaguar Land Rover et Tetley Tea.
Agé de 86 ans, il a été pleuré comme l’un des Indiens les plus aimés pour avoir aidé les entreprises indiennes à atteindre cette échelle, y compris sur les marchés étrangers, faisant d’elles un symbole de l’économie indienne nouvellement libéralisée.
Le Premier ministre indien Narendra Modi a tweeté peu après la mort de Tata dans un hôpital de Mumbai : « Un leader commercial visionnaire, une âme compatissante et un être humain extraordinaire ».
Transformation du groupe Tata
Tata a pris les rênes du groupe en 1991, alors que l’Inde commençait à abandonner ses politiques protectionnistes de l’ère socialiste. Il s’est attelé à transformer le groupe industriel centenaire en un conglomérat mondial, innovant et efficace en termes de coûts et de main-d’œuvre.
« Je pense que son héritage sera de savoir penser grand et audacieux », a déclaré Ravi Kant, ancien directeur général de Tata Motors. « Il pouvait envisager une opportunité même si elle n’existait pas encore, et la faire se réaliser. »
Des années d’essai
Lorsque Tata a été nommé président du groupe à 54 ans, c’était un ensemble d’entreprises disparate et chaotique qu’il a eu du mal à marquer de son empreinte.
Après avoir étudié l’architecture à l’Université de Cornell, il a rejoint Tata Steel à Jamshedpur, l’une des unités phares, en tant qu’exécutif junior. Plus tard, il a connu un succès mitigé à la tête de l’entreprise d’électronique du groupe, National Radio and Electronics (Nelco), et des Empress Mills.
« Ce furent des années difficiles, mais il était doux, calme et est resté ainsi par la suite », a déclaré Jehangir Jehangir, ancien assistant exécutif de Tata à Nelco.
Vision globale
En 1991, le Premier ministre Manmohan Singh a commencé à démanteler le Licence Raj, qui freinait la concurrence et obligeait les entreprises étrangères à avoir un partenaire local. De nombreuses entreprises indiennes ont demandé une protection contre la concurrence étrangère.
Cependant, Tata a commencé à dire aux dirigeants le contraire : « Nous ne devrions pas restreindre notre pensée à l’Inde. Nous devrions penser globalement », a déclaré un ancien cadre supérieur du groupe Tata. Cette pensée a permis aux entreprises du groupe de sortir indemnes du ralentissement économique indien du début des années 2000.
Acquisitions mondiales
En 2000, Tata Tea a acquis la célèbre marque de thé britannique Tetley pour 431 millions de dollars, la propulsant sur la scène mondiale. Mais Tata avait à peine commencé. En 2004, Tata Motors a acheté la branche de véhicules commerciaux de Daewoo Motors pour 102 millions de dollars.
Et puis, en 2007, Tata Steel a acquis le sidérurgiste anglo-néerlandais Corus, dans l’une des plus grandes acquisitions de son temps. Malgré les défis, Tata était déterminé : « À ce moment-là, nous avions des relations avec des banquiers internationaux et nous avons pu lever 10 à 12 milliards de dollars par nos propres moyens », a déclaré un ancien cadre de Tata.
Un philanthrope engagé
De plus en plus affaibli, Tata a changé son attention vers des œuvres caritatives à travers les Tata Trusts, qui détiennent près des deux tiers des actions de Tata Sons. En 2018, il a contacté Jehangir pour qu’il rejoigne le conseil des Tata Trusts.
« Il voulait maintenir les valeurs et la culture du groupe », a rappelé Jehangir. Au cours des dernières années, Tata a principalement disparu des projecteurs. Il a travaillé sur la création de réseaux d’hôpitaux pour le cancer et a soutenu la recherche sur le développement durable.
Hommage à un homme exceptionnel
Les jours précédant son admission à l’hôpital de Breach Candy, des rumeurs sur sa santé déclinante circulaient dans la ville. L’humble Tata avait tweeté qu’il allait bien, se soumettant simplement à des examens médicaux réguliers. « Merci de penser à moi », avait-il tweeté.
Le ministre en chef du Maharashtra a annoncé des funérailles d’État pour Tata. Les habitants de Mumbai, qui l’avaient vu pendant des années se promener dans les rues de la ville avec des sacs de courses de magasins à prix raisonnables, ou conduire ses propres voitures, se sont rassemblés en masse pour ses funérailles.