Glasgow, Écosse – L'atmosphère à Celtic Park lors des soirées européennes n'a pas besoin d'ajouts supplémentaires, l'électricité dans l'air est suffisante pour illuminer plusieurs fois le ciel de Glasgow. Mais alors que 60 000 supporters du Celtic affluaient vers le célèbre stade mercredi dernier pour le match de la Ligue des champions contre l'Atletico Madrid, ce n'était pas seulement l'anticipation du match qui alimentait l'énergie d'avant-match.
Les supporters du Celtic ont affiché des drapeaux palestiniens en solidarité avec Gaza sous l'assaut israélien, transformant le stade en une mer de drapeaux palestiniens. Le groupe "Green Brigade", connu pour son republicanisme irlandais et son soutien inébranlable à la cause palestinienne, était à l'origine de cette initiative. Cependant, cela a mis le groupe en conflit avec le conseil d'administration du club, qui est politiquement plus conservateur que la base de fans.
Le club a exhorté les supporters à ne pas suivre l'appel du Green Brigade à soutenir la Palestine lors du match contre l'Atletico Madrid, invoquant des raisons de pénalités potentielles de la part des instances dirigeantes du football. Quelques jours avant le match, le Celtic a même interdit au Green Brigade de participer à tous les matchs à l'extérieur. Suite à la manifestation contre l'Atletico Madrid, cette interdiction a été étendue à tous les matchs à domicile. Le club a justifié cette décision en mentionnant des comportements antisociaux, l'utilisation de pyrotechnie et "une manifestation non autorisée contre l'Atletico Madrid, enfreignant les restrictions précédemment communiquées".
Le Green Brigade est persuadé que c'est l'affichage de la Palestine qui a conduit à cette interdiction. "Les autres problèmes sont une diversion", a déclaré le Green Brigade à Al Jazeera. "Le club est très malin et cynique. Ils veulent nous sanctionner, ils veulent nous punir. Ils veulent nous envoyer un message pour essayer de nous maintenir dans le droit chemin et nous dissuader de poursuivre nos actions. Mais ils savent très bien que sur la question de la Palestine, ils ne peuvent pas compter sur un large soutien de la base de fans. Ils utilisent donc d'autres problèmes sur lesquels ils pensent avoir un soutien pour nous sanctionner".
Il n'est pas surprenant que les supporters du Celtic manifestent leur solidarité avec Gaza, étant donné que le club est né de la diaspora irlandaise catholique en Écosse. Le soutien à des causes de gauche et anti-impérialistes est courant parmi les fans. Plusieurs groupes, dont The Celtic Trust et Bhoys Celtic, ont condamné l'interdiction du Green Brigade, ce dernier ayant même organisé une sortie en signe de protestation lors du dernier match contre St Mirren. Certains supporters estiment que les manifestations politiques peuvent parfois aller trop loin, mais tous s'accordent à dire que leur absence aura un impact négatif sur l'atmosphère lors des matchs.
Il existe déjà un précédent de solidarité des supporters du Celtic avec la Palestine. Lorsqu'en 2016 le Green Brigade a exprimé son soutien à la Palestine lors d'un match contre le club israélien Hapoel Be'er Sheva, le club a été condamné par l'UEFA pour l'affichage de "banderoles illicites". La base de fans s'est mobilisée pour soutenir financièrement des associations caritatives en Palestine, récoltant plus de 175 000 livres (214 000 dollars) qui ont permis de créer une équipe de football dans le camp de réfugiés d'Aida à Bethléem, en Cisjordanie occupée. Cette solidarité s'est renforcée au fil des années, avec des échanges réguliers entre les supporters et la Palestine.
Le conflit croissant entre le Green Brigade et le club met le Celtic dans une situation délicate à un moment crucial de la saison. Les supporters continueront à défendre leur soutien à la Palestine malgré les sanctions et les interdictions. Cette histoire met également en lumière les doubles standards dans le traitement des manifestations de solidarité envers les Palestiniens par les gouvernements et les autorités du football. Les supporters du Celtic donnent de l'espoir à la population de Gaza en montrant qu'ils ne sont pas seuls, et appellent les autres fans et les gouvernements à agir pour mettre fin à ce génocide et aux inégalités dans le conflit israélo-palestinien.