Des Musulmans unis avec des Bouddhistes et Chrétiens contre l’armée de Birmanie
Dans la région verdoyante et vallonnée de Tanintharyi, au sud de la Birmanie, des combattants rebelles positionnés aux points de contrôle inspectent les voitures et camions se dirigeant vers une ville voisine encore sous le contrôle de l’armée birmane, leur adversaire.
Bien que cette scène soit familière dans la région, où la lutte contre l’armée menée par divers groupes armés s’est intensifiée depuis le coup d’État de 2021, ce qui distingue ces rebelles est leur foi.
Ceux-ci sont membres de la peu connue « Muslim Company », qui a rejoint la lutte pour la démocratie en Birmanie au sein d’un groupe armé dominé par des chrétiens et des bouddhistes – l’Union nationale karen (KNU).
Lutte pour la démocratie
Officiellement nommée 3e compagnie de la brigade 4 du KNU, les 130 soldats de la Muslim Company ne représentent qu’une fraction des dizaines de milliers de personnes qui combattent pour renverser les dirigeants militaires du pays.
Avec une histoire largement méconnue, Al Jazeera a visité le quartier général de cette compagnie, niché entre les crêtes de montagnes couvertes de jungle à un endroit non divulgué dans le sud de la Birmanie, pour reconstituer un fil presque oublié dans la tapisserie complexe du conflit birman.
« Certaines zones sont axées sur des ethnicités ayant leurs propres États », a expliqué Mohammed Eisher, 47 ans, leader de la Muslim Company, en faisant référence aux mouvements de résistance armée qui ont longtemps combattu l’armée birmane.
Une diversité d’origines
Les musulmans de Birmanie descendent de lignées diverses. Parmi eux figurent les Rohingya à l’ouest du pays, des musulmans d’origine indienne et chinoise, et les Kamein, dont les ancêtres seraient des archers d’un prince moghol cherchant refuge dans le royaume d’Arakan au XVIIe siècle, qui fait aujourd’hui partie de la Birmanie.
À Tanintharyi, où se trouve la Muslim Company, certains musulmans descendent de commerçants arabes, perses et indiens, tandis que d’autres sont des Malais birmans, connus sous le nom de Pashu. La diversité ethnique de la région inclut également des Karen et des Mon, ainsi que des sous-ethnies Bamar des villes de Dawei et Myeik, entre autres.
Symbolisme et identité
Bien que leurs uniformes portent l’insigne du KNU, les soldats musulmans de la 3e compagnie arborent un insigne étoile et croissant dans leurs sacs, symbolisant leur lignée de l’Armée de libération musulmane de toute la Birmanie (ABMLA) – le pays était appelé « Birmanie » avant d’être renommé « Birmanie ».
Dans leur camp principal, les vêtements traditionnels tels que le hijab et le thobe sont courants. Des versets coraniques résonnent depuis une mosquée, tandis que des tapis de prière sont disposés dans des avant-postes rebelles éloignés. Tout au long du mois sacré de Ramadan, les combattants de la compagnie observent le jeûne et assistent à des prières quotidiennes.
Répression et vulnérabilité
Les gouvernements successifs dirigés par l’armée en Birmanie, ainsi que des moines nationalistes radicaux, ont dépeint les musulmans comme une grave menace pour la culture bouddhiste birmane. Cela a conduit les communautés musulmanes, dont les racines s’étendent sur plus d’un millénaire en Birmanie, à faire face à des boucs émissaires, à la répression religieuse et au déni de citoyenneté.
« Il est dangereux de généraliser, mais les musulmans en Birmanie sont très vulnérables et ont été exposés à une violence significative », a déclaré la spécialiste de la Birmanie, Ashley South. « Dans les zones karen, cependant, on trouve souvent des communautés vivant paisiblement – et il est significatif que des réfugiés musulmans se soient timidement déplacés vers des zones contrôlées par le KNU, parfois en préférence à d’autres groupes », a-t-elle ajouté.
Histoire de la résistance musulmane
Les musulmans qui ont résisté à l’armée après son renversement du gouvernement élu de la Birmanie il y a trois ans et qui ont ensuite trouvé leur chemin vers la 3e compagnie ne sont pas les premiers à se lever contre la répression.
Parmi ceux qui fuyaient les émeutes anti-musulmanes d’août 1983 à Moulmein – maintenant appelée Mawlamyine – un petit groupe de réfugiés a formé le Front de libération musulmane de Kawthoolei (KMLF) sur le territoire contrôlé par le KNU. Le KNU a formé environ 200 combattants KMLF, mais des disputes entre leaders sunnites et chiites ont finalement fragmenté le groupe.
Perspectives d’avenir
La 3e compagnie accueille également sa diversité interne, comprenant quelques membres bouddhistes et chrétiens au camp principal. Une des bouddhistes, une fermière Bamar de 46 ans devenue révolutionnaire, cultive des aubergines et des haricots verts pour nourrir les combattants. Après avoir fait du bénévolat avec deux autres groupes de résistance, elle a réalisé que sa place était dans la « Muslim Company ».
« Il n’y a pas de discrimination ici, nous sommes tous les mêmes – des êtres humains », a-t-elle déclaré.