Emerse Faé, le coach d’urgence qui a mené la Côte d’Ivoire au titre africain
Emerse Faé, ancien milieu de terrain international avec l’équipe de France, puis avec l’équipe ivoirienne. Il a disputé 44 matchs internationaux avec les Éléphants en 8 ans et a participé à 3 éditions de la Coupe d’Afrique des Nations.
Nommé adjoint de l’entraîneur de la Côte d’Ivoire à l’approche de la quarantaine, il est ensuite devenu entraîneur par intérim lors du championnat africain organisé dans son pays en 2023/2024, et a réussi à mener les Éléphants à leur troisième titre continental.
L’origine et l’enfance
Emerse Faé est né le 24 janvier 1984 à Nantes, dans le nord-ouest de la France, de parents immigrants ivoiriens à la recherche de meilleures conditions de vie.
Il a grandi dans le quartier « Malakoff » de la banlieue de Nantes, qui abrite une importante communauté africaine, vivant dans un modeste appartement au dixième étage du bâtiment où sa famille résidait.
Déjà enfant, Faé rêvait de devenir joueur de football ou médecin pour satisfaire ses parents. Le football était sa passion, sans savoir qu’il deviendrait un joueur professionnel ou un entraîneur.
Passion précoce pour le football
Entre l’âge de cinq et sept ans, son talent pour le football s’est manifesté alors qu’il jouait avec ses amis dans les rues, le football occupant la plupart de leur temps et les maintenant à l’extérieur jusqu’à tard dans la nuit.
Il se souvient de cette période en disant : « Je jouais au football avec les enfants du quartier dans une salle de sport du quartier, la police nous en chassait souvent, et parfois nous entrions par le toit quand elle était fermée. »
Faé était un bon gardien pour l’équipe de son quartier, mais il a rapidement arrêté car il devait constamment acheter de nouveaux gants. Après avoir appris les bases du football dans le quartier de « Malakoff », qui était un vivier de talents footballistiques, il est devenu l’un des rares à intégrer l’Académie du club de Nantes.
Le football n’était pour lui qu’un passe-temps, mais sa vie a changé lorsqu’il a rejoint le FC Nantes à l’âge de 11 ans, progressant à travers toutes les catégories d’âge, se démarquant en tant que milieu de terrain défensif, se distinguant par sa combativité et la qualité de ses passes.
Parcours footballistique en France
Il a signé son premier contrat professionnel avec l’équipe première du FC Nantes, disputant son premier match le 26 juillet 2003 lors du 3e tour de la Coupe de l’UEFA.
Il a joué pour le club pendant 4 saisons, disputant 126 matchs et marquant 7 buts, avant de connaître une période de déclin où le club a fini dernier de la Ligue 1 avant d’être relégué en Ligue 2 en 2007.
Il a rejoint le club anglais de Reading pour 2,5 millions de livres sterling pour 3 saisons, mais n’a joué que 11 matchs officiels lors de la saison 2007-2008 en raison de la forte concurrence pour les postes de titulaire, ainsi que des complications causées par le paludisme après son retour du Ghana en février 2008, où il avait participé à la Coupe d’Afrique des Nations.
En juin 2008, il a été prêté pendant 3 mois au club français de Nice, marquant 10 buts en 97 matchs, avant que le club n’achète définitivement son contrat en janvier 2009.
Sa performance a attiré l’attention des sélectionneurs des équipes de jeunes françaises, où il a joué pour l’équipe de France des moins de 17 ans et a remporté la Coupe du monde des moins de 17 ans en 2001.
En juin 2004, il a remporté le tournoi international de Toulon avec l’équipe de France des moins de 21 ans, jouant quelques matchs aux côtés de Franck Ribéry, sous la direction de l’entraîneur René Girard.
De terrains à la formation
Le 1er février 2012, après une carrière de 12 ans dans le football, Emerse Faé a annoncé sa retraite à l’âge de 28 ans en raison d’une thrombose veineuse profonde qu’il avait contractée à la jambe.
Auparavant, il avait été traité avec des anticoagulants depuis 2008, à l’âge de 24 ans, et a joué pendant quatre ans avec une thrombose veineuse qui aurait pu causer une embolie pulmonaire mortelle. Après 6 mois de soins médicaux, subissant trois rechutes, les médecins lui ont conseillé d’arrêter de jouer au football.
Le coaching est devenu la voie par laquelle Emerse Faé est retourné sur la scène du football, suivant une formation méthodique jusqu’à l’obtention d’un diplôme de coaching. Parallèlement, il a commencé à entraîner les équipes de jeunes du Gym de Nice pendant 3 ans à partir de 2012.
Au cours de la saison 2018-2019, la direction du club de Nice l’a nommé entraîneur principal de l’équipe de jeunes (moins de 17 ans), puis entraîneur de l’équipe des moins de 19 ans. En 2020, il a obtenu un brevet d’entraîneur de football, et lors de la saison 2021-2022, il est devenu entraîneur de l’équipe réserve du Clermont Foot français.
Parcours avec la Côte d’Ivoire
L’ancien joueur de l’équipe de France a choisi de représenter l’équipe nationale de son pays d’origine et a officiellement rejoint l’équipe en 2005 jusqu’à sa retraite en 2012. Pendant cette période, il a porté le maillot des Éléphants lors d’environ 44 matchs, marquant un seul but contre la Suisse le 27 mai 2006, deux minutes après son entrée sur le terrain.
Il a fait sa première apparition dans la victoire de son pays contre le Bénin dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde le 27 mars 2005, puis a participé à 3 éditions de la Coupe d’Afrique des Nations en 2006, 2008, et 2010.
L’ancienne star du club de Nice a fait partie de la génération dorée aux côtés des frères Kolo et Yaya Touré, Didier Drogba, Salomon Kalou, qui a atteint la finale de la Coupe d’Afrique des Nations en 2006 en Égypte.
En avril 2022, il a pris en charge l’équipe nationale des moins de 23 ans qui n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe d’Afrique des Nations organisée en Algérie.
Il a été conservé par la Fédération ivoirienne jusqu’à la fin de la saison, avant de rejoindre définitivement le staff technique des Éléphants, en tant qu’adjoint de l’entraîneur français chevronné Jean-Louis Gasset, lors des qualifications et de la phase de groupes de la Coupe d’Afrique des Nations 2023 organisée dans son pays.
La Côte d’Ivoire a entamé le tournoi 2023 parmi les favoris pour le titre, battant la Guinée 2-0. Cependant, ils ont chuté lors des deux matchs suivants, perdant contre le Nigeria puis contre la Guinée équatoriale par 4 buts à 0.
L’équipe des Éléphants a eu besoin de résultats d’autres équipes pour se qualifier, et il a fallu attendre 3 jours d’attente angoissante jusqu’à la fin des matchs de groupe pour sceller la qualification.
Finalement, après le match nul entre le Mozambique et le Ghana (2-2), le Maroc a offert à la Côte d’Ivoire un cadeau en battant la Zambie, permettant aux Éléphants de se classer parmi les 4 meilleures équipes occupant la troisième place.
À ce moment-là, l’entraîneur français Louis Gasset avait été limogé, et l’équipe de Côte d’Ivoire espérait récupérer les services de son ancien entraîneur Herve Renard, sur une base de prêt de l’équipe de France féminine pour mener à bien la mission, mais sa demande a été rejetée.
En pleine crise, l’équipe a annoncé le 24 janvier 2024 qu’elle poursuivrait le reste du tournoi continental sous la direction intérimaire d’Emerse Faé, à l’occasion de son 40e anniversaire.
Réalisation du rêve perdu
Faé a dirigé les Éléphants alors qu’ils se préparaient pour les huitièmes de finale, avec peu de temps pour que les joueurs assimilent son plan tactique.
Pourtant, il est devenu un héros national, qualifié par beaucoup de « sauveur », affirmant qu’il était venu en situation d’urgence, mettant tout le continent en état d’urgence. Sous sa direction, les Éléphants ont réalisé un parcours exceptionnel pour remporter le titre.
Cependant, le jeune entraîneur a souligné que « le miracle n’est pas tombé du ciel, mais a été créé par les joueurs », transformant avec sa brigade des Éléphants en une équipe différente en milieu de tournoi et montrant une stabilité mentale remarquable pour surpasser des équipes candidates au titre.
Après ne pas être parmi les plus optimistes quant à la performance de la Côte d’Ivoire et ne s’attendant pas à les voir dépasser les huitièmes, après une phase de groupes décevante, sur le terrain, la réalité avait un autre avis, faisant des Éléphants le premier pays hôte à remporter le titre depuis 18 ans, succédant à la victoire de l’Égypte à domicile en 2006.
L’entraîneur, surnommé « l’exceptionnel » par la presse, a accompli la tâche en montant sur le trône continental le dimanche 11 février 2024 au Stade Hassan II à Abidjan, lors d’une finale qui a été la plus regardée de l’histoire du tournoi, avec une retransmission dans 173 régions du monde.
Le jeune Faé a remporté le titre lors de l’édition 2023, après avoir échoué en tant que joueur en 2006, et a été couronné directeur technique par intérim du titre continental pour la troisième fois de l’histoire de son pays, après les éditions 1992 et 2015.
Avant cette victoire historique, le joueur de terrain avait un seul objectif en tête, faire de son mieux, après avoir hérité d’une « équipe morte » selon lui après la défaite face à la Guinée équatoriale, admettant : « Nous avons traversé des jours difficiles mentalement et émotionnellement et sommes passés par la petite porte. »
Le retour de l’enfer, comme l’a qualifié la presse locale et internationale, a donné à l’équipe de Côte d’Ivoire un moral et une force mentale considérables, Faé étant crédité pour avoir insufflé une nouvelle dynamique aux joueurs dans le vestiaire, les rendant plus combatifs et persévérants jusqu’à la dernière minute, avec des choix tactiques intelligents en matière de remplacements.
Ainsi, Faé est devenu l’un des architectes du renouveau de l’équipe ivoirienne à la Coupe d’Afrique des Nations, devenant le premier entraîneur à remporter le titre sans avoir commencé l’édition en tant qu’entraîneur de son équipe, et le troisième entraîneur national à remporter le titre consécutif avec l’Algérien Djamel Belmadi en 2019 et le Sénégalais Aliou Cissé en 2021.