En Nouvelle-Zélande, trois enfants disparus depuis trois ans ont été aperçus avec leur père, Tom Phillips, dans la nature. Cette découverte inattendue a été faite par deux jeunes lors d’une chasse aux sangliers dans une région isolée de l’île du Nord.
Sighting des enfants disparus
Les images floues capturées par les chasseurs montrent un homme barbu en tenue de camouflage, portant un lourd sac à dos et une arme, suivi par ses trois enfants, Jayda (11 ans), Maverick (9 ans) et Ember (8 ans). Les jeunes chasseurs ont d’abord cru qu’il s’agissait de braconniers avant de réaliser qu’ils avaient découvert la famille Phillips, qui était portée disparue depuis fin 2021.
Un des chasseurs a demandé à un membre masqué du groupe s’ils savaient qu’ils se trouvaient sur un terrain privé. La réponse a été brève : « Oui… bien sûr. » Cette rencontre a constitué le premier signe de vie confirmé des enfants depuis leur disparition.
Une recherche infructueuse
Après cette apparition, les autorités ont immédiatement lancé des opérations de recherche, y compris l’utilisation d’hélicoptères. Cependant, Tom Phillips, âgé de 38 ans, a depuis longtemps échappé à la capture, jouant à un jeu de cache-cache avec la police. La recherche a été interrompue trois jours plus tard, sans résultats, suscitant des critiques quant à l’absence de moyens et d’expertise mobilisés.
Contexte familial et juridique
Le cas de Tom Phillips soulève de nombreuses questions depuis des années. En instance de divorce, il avait la garde des enfants et nourrissait un profond mépris pour l’autorité. Il avait instruit ses enfants à domicile et vivait à la ferme familiale dans la région isolée de Marokopa, où vivent moins de 70 personnes.
En septembre 2021, son véhicule a été retrouvé abandonné près de l’océan, avec des sièges d’enfants vides à l’intérieur, suscitant des inquiétudes quant à un accident tragique. Après une recherche de douze jours, la famille a été retrouvée saine et sauve, Phillips affirmant alors avoir emmené ses enfants en camping.
Perception du père et soutien communautaire
La situation de Phillips est vue par certains comme celle d’un moderne Robin des Bois, tandis que d’autres la considèrent irresponsable. Des détectives privés affirment qu’il pourrait bénéficier d’un réseau de soutien qui l’aide à échapper aux autorités, ce qui soulève des questions sur la sécurité des enfants.
Appel de la mère
Cat, l’ex-femme de Phillips, a exprimé son désespoir face à cette situation. « C’était accablant, j’ai littéralement craqué en voyant la vidéo », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait peu d’espoir de revoir ses enfants. Elle a fait appel à la communauté pour qu’elle cesse de soutenir son ancien mari, le qualifiant de maltraitance envers les enfants.