Les organismes du football pourraient être contraints de contribuer aux frais de soins des anciens joueurs atteints de démence, à la suite de propositions qui seront présentées au Parlement britannique. Ces mesures visent à reconnaître les troubles cérébraux liés aux impacts répétés de la tête sur le ballon, et à instaurer un système de prise en charge adapté.
Une initiative législative pour la prise en charge des ex-joueurs
Des militants préparent des amendements au Football Governance Bill, visant à considérer les affections neurologiques des anciens footballeurs comme des “accidents du travail”. Ces amendements proposeraient la mise en place d’un régime financier spécifique pour assurer les soins et le soutien des personnes concernées.
Le projet cherche à imposer à l’industrie du football, notamment à la Football Association (FA) et à la Professional Footballers’ Association (PFA), la responsabilité de financer ces aides, face à la critique que les dispositifs actuels sont insuffisants.
Le Brain Health Fund, créé en 2023 par la PFA avec un financement initial d’environ 1,15 million d’euros, appuyé par la Premier League, a été critiqué par les associations de soutien. La Premier League indique que ce fonds a aidé 121 familles via des adaptations à domicile et des frais en maisons de retraite.
Des voix s’élèvent pour une reconnaissance accrue
Chris Evans, député travailliste, mène le combat pour que les instances du football participent aux coûts élevés des soins des joueurs développant Alzheimer, démence et autres maladies neurodégénératives après leur carrière.
Parmi les célèbres victimes figurent plusieurs membres de l’équipe d’Angleterre championne du monde en 1966, notamment Jack et Bobby Charlton, ainsi que Martin Peters, Ray Wilson et Nobby Stiles.
Un cadre réglementaire et financier envisagé
Le Football Governance Bill prévoit de créer un régulateur indépendant pour les cinq divisions majeures du football masculin en Angleterre, afin d’assurer une gestion durable des clubs et leur responsabilité vis-à-vis des supporters.
Chris Evans souhaite y intégrer un amendement instaurant un régime financier dédié aux soins des ex-footballeurs. Il dénonce le traitement “absolument honteux” des joueurs par la PFA, à qui plusieurs familles ont récemment exprimé leur déception lors d’une réunion au Parlement.
Andy Burnham, maire de Greater Manchester, co-rédacteur de l’amendement avec Steve Rotheram, maire de la région de Liverpool, souligne le déni apparent du football face à cette problématique : “Le football devrait régler ce problème, comme toute industrie le ferait. Nous devons considérer cela comme un accident du travail, à l’instar du régime de compensation pour la santé des mineurs.”
Un parallèle avec les maladies professionnelles
Evans insiste sur le fait que ces affections doivent être reconnues comme des maladies professionnelles, ouvrant ainsi droit à une compensation assurantielle. Selon les amendements proposés :
- Un organisme serait chargé de superviser un régime financier destiné à fournir soins et soutien aux joueurs concernés ;
- Il serait juste que la charge financière incombe à la filière football plutôt qu’au secteur public ;
- Les fonds pourraient provenir des organisateurs des compétitions, notamment à partir des revenus liés aux droits de diffusion.
Des preuves scientifiques solides
Une étude FIELD de 2019, cofinancée par la PFA et la FA, a révélé que les footballeurs sont trois fois et demie plus susceptibles de mourir de maladies neurodégénératives que des individus du même âge dans la population générale.
Des recherches complémentaires publiées en décembre dernier ont confirmé que ce risque accru n’est pas lié à des facteurs généraux de santé ou de mode de vie.
John Stiles, dont le père Nobby Stiles est décédé en 2020 à 78 ans, a présidé l’audition parlementaire récente. Il déclare : “Comment peut-il être juste que des héros vivants comme Tony Parkes, et des centaines d’autres, ne bénéficient pas des fonds nécessaires pour les soins de la part d’une industrie riche ?”
Réactions des instances du football
La PFA et la Premier League ont choisi de ne pas faire de commentaires.
La FA a indiqué poursuivre un rôle de premier plan dans l’étude et l’amélioration de la sécurité du jeu, en finançant plusieurs projets reposant sur des recherches rigoureuses. Elle rappelle avoir déjà entrepris de nombreuses actions préventives tout en travaillant avec les instances internationales.
De son côté, l’EFL souligne sa collaboration avec les autres institutions footballistiques pour rendre la pratique aussi sécurisée que possible à tous les niveaux. Cela inclut des programmes éducatifs, la recherche continue, ainsi que des modifications du jeu, comme l’introduction de remplacements en cas de commotion cérébrale.
L’EFL affirme également s’engager dans des discussions actives pour garantir un soutien aux personnes impactées par ce problème.