Une image envoûtante publiée par la Station spatiale internationale (ISS) présente une lueur dorée irradiante connue sous le nom d’aurore nocturne ou luminescence atmosphérique, résultant de l’interaction de la lumière solaire avec les particules et les molécules de l’atmosphère terrestre. La photo partagée le mois dernier par la NASA met en scène un arc doré lumineux entourant la Terre, encerclé par une bande brun rougeâtre sur fond de ciel étoilé.
Capturée à une altitude de 415 kilomètres depuis la Station spatiale internationale lors de son passage au-dessus du nord-est de la Nouvelle-Guinée, cette image dévoile le phénomène de la luminescence atmosphérique dans les couches supérieures de l’atmosphère terrestre. La luminescence atmosphérique a été initialement identifiée par le physicien suédois Anders Angstrom en 1868.
La luminescence atmosphérique se produit lorsque les particules d’azote, d’oxygène, de sodium et d’ozone dans la haute atmosphère deviennent actives sous l’effet des rayons ultraviolets du soleil. Lorsque ces particules entrent en collision, elles émettent une lumière brillante sous cette forme unique.
Tout en capturant ce phénomène hypnotique, la photo révèle également quelques éléments de la Station spatiale internationale, tels que l’unité d’accostage « Pirs » et le module polyvalent de laboratoire « Nauka » sur le côté gauche de l’image. Ces unités, appartenant à l’agence spatiale russe Roscosmos, contribuent à renforcer les capacités de la station spatiale en l’approvisionnant en carburant de temps à autre.
La Station spatiale internationale parcourt à des vitesses impressionnantes, atteignant 8 kilomètres par seconde, et effectue une révolution autour de la Terre toutes les 90 minutes environ, témoignant de 16 levers et couchers de soleil au cours d’une seule journée.