La Chine affirme que les Etats-Unis exagèrent sa menace militaire dans un nouveau rapport
Le ministère chinois de la Défense a critiqué un rapport du Pentagone aux États-Unis détaillant la croissance de la force militaire et de l’arsenal nucléaire de la Chine, dans le dernier échange de piques entre les deux superpuissances. « Nous exprimons notre forte insatisfaction et notre opposition résolue à ce rapport », a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense, Wu Qian, dans un communiqué, qualifiant le rapport d’hype exagérée sur une « menace militaire chinoise inexistante ».
Wu a défendu la croissance de la force militaire chinoise comme étant nécessaire pour sauvegarder ses intérêts nationaux et comme un moyen de dissuasion pour les futures guerres. La Chine est en train d’entreprendre deux campagnes majeures visant à transformer son Armée de libération du peuple (APL) en une « armée de classe mondiale » d’ici 2027, et à atteindre la « renaissance nationale » d’ici 2049. Un élément clé de cette « renaissance nationale » consiste à annexer Taïwan, l’île démocratiquement gouvernée que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire. Bien que l’armée taïwanaise ne représente qu’une fraction de la taille de l’APL, son traité de sécurité de longue date avec Washington signifie qu’elle pourrait bénéficier du soutien de l’armée américaine lors d’une guerre future.
En signe de force militaire, la Chine a tiré des missiles au-dessus de Taïwan en juillet 2022 et a mené plusieurs jours d’exercices navals dans le détroit de Taïwan pour protester contre une visite de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taipei. L’APL a organisé des exercices similaires pour marquer la visite non officielle de la présidente taïwanaise, Tsai Ing-wen, aux États-Unis.
Alors que l’APL peut déjà revendiquer la plus grande marine du monde, sa puissance militaire continue de croître dans d’autres domaines, selon le Pentagone. Son arsenal nucléaire comprend maintenant plus de 500 têtes nucléaires, avec la possibilité d’en avoir plus de 1 000 d’ici 2023, selon le rapport. Le Pentagone a également déclaré que la Chine envisageait peut-être de construire des systèmes de missiles conventionnels à portée intercontinentale capables de frapper les États-Unis. Les États-Unis et leurs alliés s’inquiètent également du désir de la Chine de construire davantage de bases navales à l’étranger, à l’instar des États-Unis. Pékin possède actuellement une seule base dans le pays africain de Djibouti.
La tension en mer de Chine méridionale, où la Chine construit des îles et mène des patrouilles agressives avec sa marine et sa flotte de pêche militarisée, s’est intensifiée cette année. Cette semaine, Manille a accusé Pékin d’une quasi-collision dimanche près de l’îlot de Second Thomas Shoal, dans la zone économique exclusive des Philippines. Le rapport du Pentagone est également intervenu après que les États-Unis ont accusé l’armée de l’air de l’APL d’un comportement plus agressif, affirmant qu’il y avait eu « plus de 180 cas d’interceptions aériennes coercitives et risquées par l’APL contre des avions américains dans la région ».
Wu a déclaré que les efforts des États-Unis pour contrer l’expansion militaire de la Chine étaient hypocrites. Les États-Unis effectuent régulièrement des exercices de liberté de navigation dans des zones contestées comme la mer de Chine méridionale et le détroit de Taïwan, tout en exerçant également une pression diplomatique pour empêcher la Chine d’ouvrir plus de bases. « Les États-Unis font semblant d’être confus, tout en faisant des choses qui nuisent aux intérêts de sécurité de la Chine, mais en même temps en clamant qu’ils veulent gérer la crise et renforcer les communications », a déclaré Wu.
La Chine revendique presque toute la mer de Chine méridionale dans le cadre de sa controverse ligne en neuf traits. La mer est également partiellement revendiquée par Brunei, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam. La Chine a également des différends maritimes avec le Japon concernant les îles Senkaku, connues sous le nom de Diaoyu en Chine.