Que restera-t-il de nos plantations après l’apocalypse ? En cas de guerre nucléaire ou de réchauffement climatique dévastateur, nos végétaux seraient-ils condamnés à disparaître, ne laissant qu’un souvenir dans les livres d’agronomie ? Sur l’île de Spitzberg, au nord de l’Europe, se trouve la Réserve mondiale de semences du Svalbard, un lieu de conservation souterrain où sont stockées des graines d’une grande diversité de plantes. Récemment, 14 000 nouveaux échantillons de graines y ont été intégrés, entre le 24 et le 27 février.
Un lieu de conservation unique
Également surnommée « arche de Noé végétale », cette structure a été inaugurée en 2008. Elle est gérée par l’organisation internationale Global Crop Diversity Trust, en collaboration avec l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). À ce jour, la réserve conserve plus d’un million de variétés de graines, avec une capacité d’accueil allant jusqu’à 4,5 millions.
La Réserve mondiale de semences du Svalbard se positionne comme le principal entrepôt des banques de semences du monde, offrant la collection la plus vaste. Située dans l’Arctique, elle est protégée des risques de dégradation ou de destruction. Son objectif principal est de sauvegarder la diversité végétale face aux catastrophes futures.
Lutter contre la perte de diversité génétique
Les nouveaux échantillons récemment déposés proviennent de 21 banques de semences à travers le monde. Parmi eux, des échantillons de sorgho et de millet perlé du Soudan, dont la banque d’origine a été pillée pendant la guerre civile du pays.
Ali Babikar, directeur du Centre de recherche et de conservation des ressources génétiques végétales agricoles du Soudan, a déclaré : *« Au Soudan, où le conflit a déplacé plus de huit millions de personnes et perturbé l’agriculture, ces graines représentent l’espoir. En préservant cette diversité au Svalbard, nous garantissons un avenir alimentaire résilient. »*
D’autres échantillons proviennent du Malawi, avec des graines de pois mascate, et des Philippines, après qu’un typhon a ravagé la banque génétique du pays. Ces dépôts visent à protéger des espèces végétales face à de futures catastrophes naturelles.
Importance de la biodiversité
La chercheuse Hidelisa De Chavez, de l’université des Philippines, a souligné l’importance cruciale de la conservation des semences : *« La perte rapide de diversité génétique dans les champs et notre alimentation rend la conservation des semences plus importante que jamais. La diversité des cultures est l’épine dorsale de l’agriculture dans le monde. »*
Stefan Schmitz, directeur exécutif du Global Crop Diversity Trust, a affirmé que les nouvelles graines déposées représentent non seulement la biodiversité, mais aussi la culture et la résilience des communautés. Il a ajouté : *« Ce moment nous rappelle que garantir notre avenir alimentaire nécessite une action collective. »*
La Réserve mondiale de semences du Svalbard joue donc un rôle essentiel dans la préservation de la biodiversité et la sauvegarde de l’agriculture pour les générations futures.