Les défenseurs de la justice sociale et environnementale au Canada ont salué une nouvelle loi qui s’engage à élaborer une stratégie nationale pour prévenir et lutter contre les effets du racisme environnemental.
Dans un communiqué publié vendredi, la Coalition canadienne pour la justice environnementale et climatique (CCECJ) a déclaré que l’adoption du projet de loi C-226 cette semaine aiderait les communautés à mieux comprendre l’ampleur du problème et à définir des stratégies pour le combattre.
Le projet de loi a été adopté en troisième lecture au Sénat jeudi et devrait désormais obtenir le « sanction royale », dernière étape du processus législatif.
« Ingrid Waldron, cofondatrice et codirectrice de la CCECJ, a déclaré : « Nous connaissons les histoires sur l’existence du racisme environnemental au Canada. Les données officielles sur ces réalités sont incomplètes, et par conséquent, il y a un manque de compréhension de l’ampleur de ce problème.
La collecte et l’analyse de données seront un point de départ crucial dans la stratégie requise par la Loi sur la stratégie de justice environnementale. Les conséquences de l’inaction face au racisme environnemental se traduiraient par des impacts négatifs continus sur la santé et le bien-être des personnes. »
Le racisme environnemental fait référence à la localisation disproportionnée de projets dangereux et d’industries polluantes parmi les populations de couleur et les communautés autochtones.
Au fil des décennies, des exemples au Canada incluent l’empoisonnement au mercure dans la Première Nation de Grassy Narrows dans le nord de l’Ontario, la construction de grands oléoducs et gazoducs sur des terres autochtones non cédées, et l’implantation de décharges près de communautés afro-canadiennes historiques sur la côte est.
Les militants ont passé des années à exhorter le gouvernement canadien à agir sur la question, dont les effets continuent d’être ressentis dans les communautés à travers le pays.
Janelle Nahmabin, de la Première Nation Aamjiwnaang en Ontario, a déclaré à Al Jazeera en 2021 comment le fait de grandir dans l’une des zones les plus industrialisées du Canada, connue sous le nom de « vallée chimique », a affecté sa communauté et elle-même.
La pollution à laquelle les résidents sont exposés chaque jour a nuit à leur relation avec la terre, a-t-elle dit, ce qui à son tour « déconnecte les peuples autochtones de leur culture, car la terre fait partie de notre identité ».
En 2020, un rapporteur spécial des Nations unies a également constaté qu’une « prévalence de la discrimination dans les lois et politiques du Canada concernant les substances dangereuses et les déchets est claire ».
« Il existe un schéma au Canada où des groupes marginalisés, et les peuples autochtones en particulier, se retrouvent du mauvais côté de la fracture toxique, soumis à des conditions qui ne seraient pas acceptables ailleurs au Canada », a déclaré l’expert dans un rapport (PDF) au Conseil des droits de l’homme de l’ONU.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau et son parti libéral avaient promis dans leur plateforme électorale de 2021 d’adopter une législation obligeant le ministre de l’Environnement à « examiner le lien entre la race, le statut socio-économique et l’exposition aux risques environnementaux ».
Le gouvernement de Trudeau a soutenu le projet de loi C-226 sur le racisme environnemental, avec Steven Guilbeault, ministre de l’Environnement et du Changement climatique, déclarant en février que « la protection de l’environnement ne devrait pas varier en fonction de qui vous êtes ou d’où vous venez ».
« Les prises de décision doivent garantir une égalité des chances pour tous et éviter toute discrimination envers les groupes sous-représentés. Cet engagement national nous aidera à réfléchir de manière significative et collective sur la justice environnementale et le racisme », a déclaré Guilbeault dans un communiqué.
Le projet de loi C-226 – présenté par la cheffe du Parti Vert, Elizabeth May – oblige le ministre à « élaborer une stratégie nationale pour promouvoir les efforts à travers le Canada en faveur de la justice environnementale et pour évaluer, prévenir et lutter contre le racisme environnemental ».
Il stipule également que le ministre doit travailler avec les parties intéressées, y compris les communautés autochtones, puis soumettre un rapport au Parlement du Canada dans les deux ans suivant l’adoption finale du projet de loi, exposant la stratégie nationale.
« L’adoption du projet de loi C-226 témoigne de l’engagement à aborder le problème profondément enraciné du racisme environnemental au Canada », a déclaré Elizabeth May du Parti Vert dans un communiqué jeudi.
« Cette législation est un témoignage du pouvoir de l’action collective et de l’importance de veiller à ce que toutes les voix, en particulier celles des communautés marginalisées, soient entendues et respectées dans nos politiques environnementales. »