Les personnes à mobilité réduite font face à des défis considérables en raison des trottoirs enneigés au Canada, particulièrement en Ontario et au Québec, après des tempêtes de neige récentes.
Des difficultés pour Liisa Nisula
Lorsque Liisa Nisula a quitté son domicile dans l’est de Toronto pour un rendez-vous médical, les trottoirs recouverts de neige étaient si impraticables pour son déambulateur qu’elle a été contrainte de marcher dans la rue. « Je m’apprêtais à avoir une altercation avec les conducteurs », a-t-elle déclaré.
La situation s’est améliorée lorsqu’elle a pris les transports en commun jusqu’à l’hôpital St. Michael, situé au centre-ville. « Cela a l’air plutôt bien », a commenté la sexagénaire en observant le trottoir déneigé sur l’une des principales rues de Toronto, en contraste avec les tas de neige et les chemins glissants sur d’autres trottoirs à proximité.
« Je m’attendais à ce que ce soit bien parce que c’est un hôpital », a-t-elle ajouté.
La réalité de Neil Thomas
A quelques rues de là, Neil Thomas, 62 ans et actuellement sans-abri, a décrit son cheminement dans la neige et la boue comme « très difficile ». Il a précisé que cela peut être particulièrement dangereux « si vous n’avez pas le bon embout sur votre canne pour l’adhérence ». Heureusement, il avait reçu des chaussures bien ajustées offrant une bonne traction, alors qu’il se dirigeait vers la clinique des fractures de l’hôpital pour un contrôle après s’être cassé l’épaule en glissant sur la glace il y a trois semaines.
Les conséquences des tempêtes de neige
À Montréal, MaryAnn Davis, 58 ans, est coincée chez elle depuis samedi dernier, incapable de se rendre à son poste de bénévole en soins palliatifs. « Le problème, c’est qu’ils n’ont pas déneigé les trottoirs », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique mercredi soir. « J’ai développé des problèmes d’équilibre et je ne peux pas marcher si le sol est inégal — même avec une canne. »
Les tempêtes de neige consécutives de la semaine dernière ont déversé des quantités record de neige dans l’Ontario et le Québec, causant des ravages sur les routes, les trottoirs et les allées. La ville de Toronto a indiqué qu’il faudrait trois semaines pour que la neige soit entièrement dégagée, tandis qu’un porte-parole de la ville de Montréal a déclaré qu’il faudra au moins une semaine là-bas.
Mesures prises par les autorités
Barbara Gray, directrice générale des services de transport de Toronto, a exprimé que la ville « est très préoccupée par l’accessibilité » et priorise les appels à sa ligne de service à la clientèle 311 de personnes, y compris celles ayant des handicaps et des personnes âgées, rencontrant des difficultés pour se déplacer. « Nous avons identifié cela comme une réponse escaladée pour que nous puissions essayer d’envoyer des équipes rapidement pour résoudre leurs problèmes », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté : « La neige ne fond pas, donc elle ne se dégage pas d’elle-même. Et la neige ne se déplacera pas vraiment à moins que nous ne la déplacions. »
Les défis pour les personnes en situation de handicap
Rabia Khedr, directrice nationale du groupe de défense Disability Without Poverty, a souligné que l’accumulation de neige représente un obstacle majeur pour les personnes ayant des handicaps de mobilité. « Les scooters, les fauteuils roulants — à moins que les allées et les trottoirs soient dégagés, ils ne peuvent pas se déplacer », a-t-elle indiqué. Khedr, qui est aveugle, a également noté que la neige perturbe la vie des personnes ayant d’autres types de handicaps.
« Une nouvelle couche de neige sur mon allée et dans mon environnement entrave vraiment mon indépendance », a-t-elle déclaré, vivant à Mississauga, Ontario. Elle a ajouté que les personnes aveugles s’appuient souvent sur les sons pour s’orienter, et que la neige crée « un silence étrange » qui étouffe les sons environnementaux naturels.
Appels à la solidarité communautaire
Dorothy Quon, vice-présidente des soins communautaires à WoodGreen, une organisation à but non lucratif de Toronto, a fait état de leur capacité à maintenir des services essentiels tels que la livraison de repas et les visites de travailleurs de soutien personnel. Elle s’inquiète pour les personnes vulnérables alors que les conséquences des tempêtes de neige se prolongent. « Le risque est que les personnes âgées qui ne sont pas connectées pourraient être chez elles à lutter, sans lien avec quelqu’un à l’extérieur pour signaler qu’elles ne s’en sortent pas », a-t-elle averti.
Gray et Quon encouragent les personnes bloquées par la neige à contacter les services locaux pour obtenir de l’aide. Elles recommandent également aux citoyens de vérifier auprès des personnes âgées et d’autres qui pourraient avoir besoin d’assistance dans leurs communautés.
