Depuis des décennies, les États-Unis se sont imposés comme le pôle d’attraction pour les talents de la recherche mondiale. Grâce à un financement conséquent pour les étudiants et chercheurs provenant du monde entier, le pays a favorisé l’étude, l’expérimentation et l’innovation, entraînant ainsi des réalisations scientifiques majeures et une prospérité guidée par la science. Marcia McNutt, présidente de l’Académie nationale des sciences des États-Unis, souligne qu’il serait surprenant de ne pas voir les États-Unis remporter des prix Nobel de science chaque année.
La menace de l’exode des cerveaux
Cependant, les actions récentes de l’administration américaine risquent de freiner, voire d’arrêter cette dynamique. En cherchant à minimiser l’importance des preuves scientifiques dans l’élaboration des politiques et à s’attaquer aux structures soutenant l’écosystème de la connaissance aux États-Unis, le pays pourrait voir un « exode des cerveaux ». Un sondage réalisé par Nature a révélé que plus de 1 600 personnes y ont répondu, dont environ 1 200 scientifiques travaillant aux États-Unis envisagent de quitter le pays. Parmi près de 700 étudiants de troisième cycle interrogés, environ 550 envisagent également de partir.
Les nouvelles opportunités en Europe et au Canada
De nombreux scientifiques interrogés ont cité l’Europe et le Canada comme destinations privilégiées. Des ministres de la recherche de pays comme la France et l’Allemagne ont récemment écrit à la Commission de recherche de l’Union européenne, demandant de saisir cette opportunité pour accueillir des talents brillants susceptibles de fuir des environnements de recherche perturbés par des coupures budgétaires brutales. En réponse, le Conseil européen de la recherche prévoit de doubler les montants accordés aux chercheurs s’installant dans l’UE, allant jusqu’à 2 millions d’euros.
Le gouvernement néerlandais a également demandé à son conseil national de financement de la recherche de créer un fonds pour attirer les meilleurs scientifiques. Des universités en Belgique et en France ont déjà commencé à promouvoir des opportunités pour les chercheurs américains.
Les défis à relever en Europe
Cependant, il est crucial que l’Europe gère cette situation avec prudence. Bien que cela représente une opportunité d’ouvrir des portes à des chercheurs formés dans une culture scientifique dynamique, l’Europe doit également améliorer ses propres processus de commercialisation de l’innovation. De nombreux chercheurs indiquent qu’il existe une réglementation excessive et une bureaucratie pesante, ainsi qu’une attitude conservatrice face à la prise de risque. Pour répondre à cela, un projet de loi sur l’innovation à l’échelle de l’UE est en cours, visant à faciliter l’accès au capital privé pour les chercheurs et innovateurs du continent.
La solidarité avec les chercheurs restants
Alors que l’Europe crée des opportunités pour les chercheurs américains, elle doit également montrer sa solidarité envers ceux qui choisissent de rester. Les pays ayant des liens historiques avec les États-Unis doivent renforcer ces relations. Cela ne sera pas facile, car le gouvernement américain évalue si les partenariats de recherche internationaux respectent diverses ordonnances exécutives. La situation nécessitera créativité et leadership de la part des chercheurs. Il est essentiel de protéger les institutions scientifiques américaines, car des bouleversements nuisibles auront des impacts à long terme sur l’avenir de la recherche.
Un tournant historique?
Le fait que des chercheurs quittent leur pays pour acquérir des connaissances dans d’autres nations est un phénomène ancien qui a façonné l’histoire de la science. Pendant la majeure partie du siècle dernier, la tendance a été vers les États-Unis, notamment avant la Seconde Guerre mondiale. Si cette tendance s’inverse, cela pourrait représenter une catastrophe pour les États-Unis et un revers pour la science mondiale, constituerait l’un des plus grands actes de nuisance scientifique que le monde moderne ait jamais connus. Nous espérons sincèrement que ce moment historique ne soit que passager et non un changement permanent. La science doit, et continuera de, prévaloir.