L'Inde et sa percée majeure dans la course à l'exploration spatiale se positionne désormais aux côtés des grandes puissances. Avec des réalisations importantes et une ascension rapide, ce pays densément peuplé marque son empreinte, déployant l'un des plus vastes programmes spatiaux au monde. Son portfolio inclut la conception, la construction, le lancement, l'opération et le suivi d'une gamme complète de satellites, de fusées et d'explorateurs lunaires et de sondes planétaires.
Le 23 août, un jalon emblématique fut atteint lorsque la mission spatiale indienne "Chandrayaan 3" atterrit sur la lune. Cette mission, non habitée, se composait d'un atterrisseur nommé "Vikram" et un rover appelé "Pragyan". Cet accomplissement survient peu après l'échec de la Russie à revivre sa gloire spatiale suite à l'écrasement de sa sonde "Luna 25", la première tentative du pays de revenir sur la lune depuis 1976.
Depuis la dissolution de l'Union Soviétique et le manque de missions russes réussies hors de l'orbite terrestre basse, l'Inde détient désormais le troisième programme spatial le plus avancé au monde pour l'exploration de l'espace lointain.
L'émergence de ce pays armé nucléaire en tant que cinquième plus grande économie mondiale l'année dernière symbolise les efforts du gouvernement du Parti Bharatiya Janata nationaliste, dirigé par le Premier ministre Narendra Modi, pour affirmer sa montée en tant que puissance technologique et spatiale et solidifier sa place parmi les élites mondiales.
Le programme spatial indien
Les efforts de recherche spatiale en Inde ont débuté dans les années 1960, et ont vu un bond significatif avec la première retransmission en direct des Jeux Olympiques de Tokyo en 1964 via le satellite américain "Syncom 3", révélant le potentiel des satellites de communication. Le Dr. Vikram Sarabhai, père fondateur du programme spatial indien, a rapidement saisi les avantages de la technologie spatiale pour l'Inde.
Sarabhai, en tant que directeur du Physical Research Laboratory à Ahmedabad, a rassemblé une équipe de scientifiques éminents, d'anthropologues et de sociologues pour diriger le programme spatial du pays. En 1962, l'Inde a établi le Comité national indien pour la recherche spatiale sous la direction du département de l'énergie atomique, qui a finalement abouti à la création de l'Indian Space Research Organisation (ISRO) en août 1969.
Projets de satellites
ISRO a développé une série de plateformes de lancement de satellites dont le Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) et le Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV). Ces satellites jouent un rôle dans la cartographie et la surveillance des récoltes, la surveillance des dégâts causés par les désastres naturels, la fourniture de services médicaux et éducatifs à distance, et la connectivité avec les régions rurales retirées.
L'Inde a lancé son premier satellite, "Aryabhata", en 1975 via une plateforme de lancement soviétique. Le premier satellite de fabrication indienne mis en orbite, nommé "Rohini", a vu le jour en 1980. À ce jour, l'Inde possède un système étendu de satellites multifonctionnels, tels que le système INSAT pour les communications, la télédétection et la météorologie, ainsi que la série de satellites de télédétection ISR.
L'exploration lunaire
En octobre 2008, l'Inde a lancé sa première mission lunaire, "Chandrayaan 1", atteignant avec succès l'orbite lunaire pour enquêter sur la présence de glace d'eau à la surface de la lune. Bien que la tentative d'atterrissage ait échoué, Chandrayaan 1 a fourni des preuves en 2009 de la présence de glace d'eau dans les cratères du pôle Sud lunaire à l'aide d'un instrument scientifique de la NASA.
La deuxième mission, "Chandrayaan 2", lancée en juillet 2019, cherchait à atterrir près du pôle Sud lunaire mais a échoué après avoir perdu le contact avec l'atterrisseur. Le succès de "Chandrayaan 3" marqua l'entrée de l'Inde dans l'arène des puissances spatiales, anticipant la stimulation des investissements dans les lancements spatiaux commerciaux et les activités satellites connexes.
Avec cet atterrissage réussi, l'Inde est devenue la quatrième nation à réussir un atterrissage lunaire et la première à atterrir près du pôle Sud lunaire, explorant une région méconnue susceptible de contenir des réserves d'eau et des éléments précieux.
Mission vers Mars
En novembre 2013, "Mangalyaan", la première mission interplanétaire de l'Inde, a été lancée avec succès vers Mars, faisant de l'Inde le premier pays asiatique – et le premier globalement lors d'une première tentative – à atteindre l'orbite martienne. Avec une charge utile de cinq instruments scientifiques, la sonde étudie la surface et l'atmosphère de Mars, y compris la recherche de méthane.
Mission solaire
Peu après le succès de Chandrayaan 3, l'Inde lance un satellite pour étudier le Soleil, consolidant ainsi ses ambitions d'exploration spatiale. La sonde solaire "Aditya L1" atteindra les points de Lagrange, où l'équilibre des forces gravitationnelles permet un maintien stationnaire avec une consommation réduite de carburant.
Mission habitée
L'Inde prépare également "Gaganyaan", visant à envoyer des astronautes indiens en orbite à 400 kilomètres de la Terre pour une mission de trois jours. Ce projet exige le développement de technologies avancées pour garantir la sécurité et le retour sain et sauf des astronautes.
L'exploration spatiale indienne est manifestement un domaine plein d'ambition, prête à accueillir et à façonner les prochaines étapes de l'aventure interstellaire.