Louis Marius Prevost, père du pape Léon XIV, est une figure marquante qui a combattu lors du Débarquement en Normandie en tant que lieutenant de la marine américaine avant de se consacrer à l’éducation aux États-Unis. Retour sur le parcours exceptionnel de cet homme au destin lié à l’histoire mondiale et à l’Église catholique.
Un héros du Débarquement en Normandie
Né le 28 juillet 1920 à Chicago, dans l’Illinois, Louis Marius Prevost a servi dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Diplômé de l’université locale, il est devenu officier en novembre 1943, prenant le rôle d’officier exécutif sur un navire de débarquement de chars. Il a ainsi participé au célèbre Débarquement du 6 juin 1944, dans le cadre de l’opération Overlord.
En plus de commander une lancha de débarquement d’infanterie, Prevost a joué un rôle crucial pour acheminer les troupes alliées sur les plages normandes. Face à l’insuffisance des infrastructures portuaires de Normandie pour les besoins logistiques, il fut envoyé ensuite dans le sud de la France. Après 15 mois à l’étranger, il atteignit le grade de lieutenant avant la fin officielle du conflit le 8 mai 1945.
Une carrière éducative après la guerre
De retour dans sa ville natale, Louis Marius Prevost s’est investi dans l’éducation. Installé dans le quartier de Delton, au sud de Chicago, il devint directeur du District Scolaire 167 de Brookwood, qui regroupe plusieurs écoles primaires à Glenwood, toujours dans l’Illinois. Par la suite, il dirigea l’école primaire Mount Carmel à Chicago et consacra également une partie de son temps au catéchisme.
Son engagement en faveur de l’éducation s’inscrit dans une tradition familiale profonde, notamment portée par sa mère, Mildred Millie Martínez, bibliothécaire d’origine espagnole et titulaire d’une maîtrise en éducation, reconnue pour son dévouement culturel et religieux.
Une lignée familiale imprégnée de spiritualité et de culture
Louis Marius Prevost est issu d’un héritage culturel riche. Son père, Jean Prevost, né en Italie en 1876, a émigré à Chicago où il a enseigné les langues romanes jusqu’à son décès en 1960. Sa grand-mère paternelle, Suzanne Louise Marie Fabre, originaire du Havre en France, est également une figure marquante de la famille.
Du côté de ses ancêtres, on évoque aussi Gianni Prevost, probablement italien, ou peut-être Victor Prevost, industriel français lié à Huelva au début du XXe siècle. Ce dernier fonda la Société Française de Bienfaisance et joua un rôle important dans la région, notamment comme vice-consul honoraire de France et fondateur du collège Molière de Huelva.
Le pape Léon XIV, un fils au parcours religieux exemplaire
Robert Francis Prevost, connu aujourd’hui comme le pape Léon XIV, est né en 1955 à Chicago. Très tôt, il entre dans l’Ordre de Saint Augustin, se forme en philosophie et théologie au Catholic Theological Union, puis obtient un doctorat en droit canonique à Rome. Ordonné prêtre en 1982, il cumule une carrière pastorale riche, notamment 18 ans de mission au Pérou et huit ans en tant qu’évêque de Chiclayo.
Avant d’être élu pape par les 133 cardinaux réunis en conclave à la Chapelle Sixtine, il était préfet du Dicastère pour les évêques. Sa visite en 2010 au collège San Agustín de Madrid, situé près du stade Santiago Bernabéu, témoigne de ses liens forts avec les institutions agustines dans le monde, dont l’Espagne.