Pourquoi les avions évitent-ils l’Antarctique en vol ?
Une des allégations les plus répandues dans le monde actuellement est celle affirmant que le continent Antarctique est un lieu interdit, où personne ne peut entrer ou même survoler en avion. Dans ce cas, le mythe de la Terre plate rejoint celui de la Terre creuse. Les promoteurs du premier mythe supposent que le continent Antarctique constitue une sorte de mur pour la Terre plate, tandis que ceux du second prétendent qu’il abrite un trou ou une porte menant à l’intérieur de la Terre, où se trouveraient d’autres mondes.
Antarctique et aviation
Face à cette discussion, il est courant de se demander : pourquoi les avions commerciaux ne survolent-ils pas le continent Antarctique ? La réponse est simple : plusieurs raisons font que la majorité des compagnies aériennes évitent cette région. En première ligne se trouve la météo extrême. Le climat de l’Antarctique est caractérisé par des températures glaciales et des tempêtes de neige.
Ces conditions rendent difficile et coûteux le dégivrage et le réchauffement des avions, notamment pour le carburant. De plus, maintenir une visibilité constante et des communications à bord est crucial. Ce dernier point est particulièrement important, car voyager pendant une tempête de neige comporte des risques importants, non seulement en raison de la faible visibilité, mais aussi parce que le temps froid peut perturber les communications.
De plus, le continent lui-même est immense, représentant le cinquième plus grand continent du monde en superficie, plus grand que l’Europe elle-même. Cette vastitude rend la création de nombreux aéroports d’urgence difficile.
Complexités de la navigation aérienne
En général, le transport aérien dans les zones polaires (Nord ou Sud) est complexe, principalement en raison des préoccupations liées aux champs magnétiques qui sont perturbés au-dessus des pôles. Cela peut interférer avec les compas et les systèmes de navigation par satellite des avions, rendant la détermination de la position et de l’orientation du vol plus difficile.
Il convient également de noter que ce phénomène n’est pas limité à l’Antarctique. Par exemple, les avions évitent également la région du Tibet, en raison de l’altitude élevée du plateau tibétain, pouvant atteindre 4500 mètres au-dessus du niveau de la mer, rendant l’atterrissage en cas d’urgence difficile.
La région tibétaine étant montagneuse, elle peut perturber les courants aériens, ce qui présente un danger pour les avions, notamment parce que ces perturbations peuvent affecter les systèmes de communication et de navigation.
Survoler l’Antarctique
Cela dit, cela ne signifie pas que les compagnies aériennes sont entièrement interdites de survoler l’Antarctique. Certaines d’entre elles empruntent des trajectoires qui passent le long des marges extérieures du continent, bien que cela soit peu courant. De plus, certaines compagnies offrent des vols touristiques vers l’Antarctique, principalement au départ d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Ces voyages ne descendent pas sur le continent mais offrent une vue aérienne des paysages glacés.
Des avions chargés de missions de recherche scientifique survolent également l’Antarctique, tout comme des avions militaires pour des missions logistiques ou d’assistance.
Un continent habité
Il est également important de souligner que le continent n’est pas totalement désert. Il est habité par de nombreux scientifiques. L’Antarctique a été effectivement un lieu d’exploration humaine depuis sa découverte en 1820. En 1959, sept nations revendiquaient des droits de propriété sur le continent, mais en raison de la guerre froide et du conflit entre l’Union soviétique et les États-Unis, le « Traité de l’Antarctique » a été signé par 12 pays pour résoudre les différends concernant cet endroit.
Le traité stipule que le continent n’appartient à personne. Dans ce contexte, des équipes de scientifiques du monde entier ont profité de cette neutralité pour obtenir un soutien pour des programmes scientifiques sur le continent. Ainsi, des institutions internationales ont été créées pour coordonner les recherches scientifiques en Antarctique, faisant de celui-ci un véritable centre scientifique mondial.
Centre de recherches scientifiques
Une des plus grandes expériences scientifiques au monde se déroule maintenant en Antarctique : l’expérience IceCube. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un immense cube de glace de 1 km de long et de large, avec une profondeur maximale de 2,5 km sous la surface. Cette expérience vise à étudier les neutrinos de haute énergie, des particules qui proviennent de sources astrophysiques profondes telles que les résidus de supernovae ou les noyaux galactiques actifs.
Les premières signaux de neutrinos de haute énergie ont été captés en 2017, les scientifiques découvrant que leur source était un centre brillant d’une immense galaxie nommée TXS 0506+056, située à environ 5,7 milliards d’années-lumière.
IceCube n’est qu’un exemple parmi de nombreuses études menées en Antarctique. En fait, le nombre de projets de recherche varie chaque mois, mais en moyenne, entre 4800 chercheurs durant l’été et 1200 durant l’hiver travaillent dans cette région.
C’est pourquoi l’Antarctique est parfois désignée par le terme « continent scientifique ». De nombreux scientists, au-delà de l’astronomie et de la cosmologie, viennent y étudier divers aspects scientifiques, comme son écosystème unique et ses données climatiques.
En effet, l’Antarctique est crucial pour comprendre comment fonctionne la Terre en tant que système, comment la vie s’adapte à des environnements extrêmes, comment les activités humaines influent sur l’environnement et quel impact le changement climatique a sur notre planète.
Conformément aux études britanniques sur l’Antarctique, la communauté de recherche active dans cette région joue un rôle essentiel dans les efforts internationaux pour étudier et surveiller les changements environnementaux dans les zones polaires.