Le système de santé militaire américain est en grave difficulté face à la perspective d’un conflit majeur dans le Pacifique, comme l’ont souligné des experts en santé militaire lors d’une audition au Congrès. Les défis à relever pour préparer le système à un afflux massif de blessés sont considérables.
Incapacité à gérer un nombre élevé de blessés
Paul Friedrichs, ancien général de l’Air Force et ancien médecin en chef de l’état-major interarmées, a déclaré que « le système de santé militaire n’a pas la capacité de s’occuper de chaque casualty. » Cette affirmation met en lumière la réalité inquiétante que les forces armées pourraient faire face à des pertes humaines considérables lors d’un conflit avec une puissance militaire majeure telle que la Chine.
Le Pentagone n’a pas donné suite aux demandes de commentaires à ce sujet. Les experts ont insisté sur le fait que pour préparer le système de santé militaire, il est essentiel de développer des relations solides avec les institutions médicales civiles, avant qu’il ne soit trop tard.
Un programme de santé qui nécessite une attention urgente
Friedrichs a mis en avant l’importance du National Disaster Medical System, conçu pour améliorer la préparation nationale en cas de guerre à grande échelle en favorisant l’interopérabilité entre les établissements médicaux militaires et civils. Cependant, ce programme a été négligé pendant des années et nécessite maintenant une attention urgente.
- Il y a un manque de 300 000 infirmières aux États-Unis.
- Les prévisions indiquent qu’il y aura une carence de 130 000 médecins d’ici 2035.
Friedrichs a également souligné qu’à l’époque de la guerre froide, les législateurs avaient compris que l’effort de guerre ne pouvait pas se reposer uniquement sur le système de santé militaire, mais devait inclure l’administration de la santé des vétérans et des partenaires civils, tels que les hôpitaux et les institutions académiques.
Les limites des systèmes en place
Les experts en santé militaire sont préoccupés par le fait que l’armée ne peut pas compter uniquement sur les systèmes qui l’ont soutenue lors des guerres récentes. Durant les conflits en Irak et en Afghanistan, la supériorité aérienne et les infrastructures de soutien régional permettaient souvent une évacuation rapide pour des soins médicaux de niveau supérieur.
Cependant, la logistique de la guerre dans le Pacifique pourrait être d’une complexité vertigineuse, surtout avec une grave pénurie de navires. Les États-Unis ne disposent que de deux navires-hôpitaux, qui doivent être remplacés.
Préparation insuffisante pour les défis futurs
Friedrichs a également noté que le système de santé militaire fonctionne toujours en silos, sans approche réellement « conjointe » qui favoriserait la coopération entre les différentes branches militaires. Ce manque de collaboration complique encore la préparation.
De plus, seulement 10 % des chirurgiens généraux militaires reçoivent le volume et la variété de patients nécessaires pour maintenir leurs compétences médicales. En l’absence de guerre active et de formations suffisantes dans des installations comme les urgences civiles, ces compétences deviennent obsolètes.
Conséquences possibles d’un conflit majeur
Retraité Colonel de l’Air Force, Jeremy W. Cannon, a averti que l’armée américaine pourrait faire face à des pertes allant jusqu’à 1 000 hommes tués ou blessés chaque jour pendant des mois lors d’une guerre dans le Pacifique, ce qui submergerait les systèmes existants. Ni le système de santé militaire ni le secteur civil ne pourraient gérer de tels chiffres dans leurs capacités actuelles.
« Beaucoup de ces patients auront des blessures survivables, » a déclaré Cannon, « pourtant, un sur quatre mourra à cause d’un système non préparé. »