Le procès de Sean « Diddy » Combs pour trafic sexuel et racket se poursuit à New York, avec le témoignage attendu de son ex-compagne Cassie Ventura. Cette audience met en lumière des accusations graves et des révélations importantes liées à l’affaire.
Cassie Ventura : une figure centrale du procès
Cassie Ventura, connue sous le nom de scène Cassie, est une chanteuse devenue célèbre grâce à son single « Me & U » qui a atteint la première place du classement Billboard Hot R&B/Hip-Hop en 2006. Lors de son témoignage, elle a raconté avoir signé un contrat avec le label Bad Boy Records à 19 ans, et que Sean Combs l’avait embrassée pour la première fois le jour de ses 21 ans. Leur relation amoureuse, ponctuée de ruptures et de réconciliations, a duré plus de dix ans, de 2007 à 2018.
Elle a affirmé avoir enregistré des centaines de chansons dans le cadre d’un accord pour dix albums, dont la plupart ne furent jamais publiées. Cassie a décrit un climat de contrôle et de violence croissante de la part de Combs, évoquant les fameuses soirées « freak off » où les femmes étaient poussées à des actes sexuels commerciaux sous influence de drogues.
Une vidéo de surveillance de l’InterContinental Hotel à Los Angeles, diffusée par CNN, montre Combs attaquant Ventura en 2016 : il la jette au sol, la frappe et la traîne. Les procureurs l’utilisent comme preuve majeure, situant cette agression pendant une soirée dite « freak off ». La défense argue qu’il s’agit d’un aperçu d’une relation complexe mais consensuelle sur une décennie.
En 2023, Cassie Ventura a déposé plainte fédérale contre Sean Combs pour viol et violences physiques, affirmant que ce dernier avait payé 50 000 euros à l’hôtel pour obtenir la vidéo. Elle a déclaré : « Après des années de silence, je suis enfin prête à raconter mon histoire et à parler au nom des femmes victimes de violences ».
Combs a présenté des excuses publiques pour le comportement montré dans la vidéo, tout en niant les accusations. Il a reconnu sa responsabilité, mentionné avoir suivi une thérapie et demandé la grâce de Dieu, exprimant son désir de devenir un homme meilleur. Un accord amiable a été conclu peu après le dépôt de la plainte, sans révéler les détails exacts.
Depuis, Cassie Ventura est mariée et enceinte de son troisième enfant. Son mari et son frère ont assisté à l’audience pour la soutenir.
Les autres plaignantes dans le procès
Depuis 2023, plusieurs dizaines de personnes, hommes et femmes, ont porté plainte contre Sean Combs pour abus sexuels et physiques. Certaines victimes affirment avoir été droguées avant d’être agressées, avec la présence ou la participation supposée d’autres célébrités lors des faits.
Cependant, la majorité de ces allégations ne sont pas incluses dans le dossier pénal. Les procureurs privilégient les accusations étayées par des preuves matérielles ou des témoignages corroborants.
Trois autres femmes impliquées dans le procès sont anonymisées, désignées comme Victime-1, Victime-2 et Victime-3. Elles devraient témoigner sous pseudonyme. La défense assure que ces femmes sont d’anciennes compagnes ayant eu des relations consenties avec Combs.
Personnalités et équipe judiciaire impliquées
Lors de la sélection du jury, une liste de près de 190 célébrités a été mentionnée, incluant Michael B. Jordan, Kanye West ou Mike Myers, sans lien clair avec le procès. Le juge en charge est Arun Subramanian, diplômé de Columbia Law School et ancien assistant de Ruth Bader Ginsburg. Nommé juge fédéral par le président Joe Biden en 2022, il préside ce dossier très médiatisé.
L’équipe de l’accusation compte huit procureurs, dont sept femmes, parmi lesquelles Maurene Ryan Comey, fille de l’ancien directeur du FBI James Comey et procureure dans l’affaire Ghislaine Maxwell, liée à Jeffrey Epstein.
La défense est dirigée par Marc Agnifilo, avocat new-yorkais également impliqué dans la défense de Luigi Mangione, suspect dans un meurtre à Manhattan. Brian Steel, avocat d’Atlanta connu pour avoir représenté le rappeur Young Thug, fait aussi partie de cette équipe de sept avocats.
Suivi du procès
Conformément aux règles fédérales, les photos et vidéos à l’intérieur de la salle d’audience sont interdites, mais les croquis judiciaires sont autorisés. Ce procès très attendu devrait durer entre huit et dix semaines, avec des audiences quotidiennes de 9h à 17h durant la première semaine.