Sauvetage de Baboo, le bébé tigre au zoo devenu refuge au Pakistan
Islamabad, Pakistan – De l’extérieur, on pourrait penser que les anciennes installations du zoo de Marghazar sont maintenant désertées. Un guichet de billetterie délabré et une végétation envahissante laissent penser qu’il n’y a pas de visiteurs. Mais écoutez attentivement, et vous pourriez entendre les singeries des singes, le grognement des ours, et même le rugissement d’un tigre.
La Haute Cour d’Islamabad a ordonné la fermeture du zoo de Marghazar en 2020, suite à des protestations locales et mondiales contre son traitement des animaux. Après le déménagement des animaux, la Haute Cour d’Islamabad a ordonné que les locaux du zoo soient confiés au Conseil de gestion de la faune d’Islamabad (IWMB), un organisme gouvernemental chargé de préserver la faune d’Islamabad et du parc national voisin des collines de Margalla.
Le Pakistan est un pays riche en biodiversité, abritant plusieurs espèces en voie de disparition menacées par la chasse illégale, le braconnage et la perte d’habitat. Confronté à des rapports quotidiens sur la faune blessée et trafiquée, l’IWMB a commencé à utiliser progressivement les anciennes installations du zoo comme centre de réhabilitation pour les animaux sauvés, en collaboration avec des militants locaux des droits des animaux et l’association à but non lucratif de conservation, Second Chance Wildlife.
Depuis 2020, le Centre de sauvetage de la faune de Margalla a sauvé plus de 380 animaux, dont des singes rhésus, des ours noirs asiatiques, des pangolins indiens, plusieurs espèces d’oiseaux et un tigre du Bengale âgé de trois mois. En plus de recevoir des signalements d’animaux blessés, le centre mène des descentes pour secourir des animaux lorsqu’il est informé d’activités criminelles.
Certains de ces animaux ont été sauvés des braconniers. D’autres, comme les ours, étaient utilisés pour le divertissement, contraints de « danser » ou de se battre pour l’amusement.
Baboo, le jeune tigre, était dans un état critique lorsqu’il a été sauvé. « Quand nous l’avons trouvé, il était tellement faible qu’il ne pouvait pas marcher », déclare le ranger de l’IWMB, Anees Hussain. Une séparation précoce de sa mère avait entraîné une malnutrition et de multiples fractures osseuses.
La réhabilitation de Baboo et son transfert en Afrique du Sud
Pendant les 14 mois suivant son sauvetage, une petite équipe de personnel et de volontaires du centre a soigné Baboo jusqu’à le remettre sur pied. « Au départ, nous n’étions pas sûrs qu’il s’en sortirait », a déclaré le Dr Usman Khan, l’un des consultants vétérinaires en charge des soins du jeune tigre. « C’est grâce aux soins quotidiens et au traitement qu’il a reçus au centre qu’il a pu guérir complètement. »
Cependant, à mesure que Baboo grandissait, il est devenu de plus en plus évident qu’il avait besoin de plus d’espace et de la compagnie d’autres tigres – quelque chose que le centre ne pouvait pas fournir. Le 14 février, après un long processus administratif et de collecte de fonds, Baboo a été réussir à être déplacé au Isindile Big Cat and Predator Sanctuary en Afrique du Sud.
L’IWMB prévoit d’établir un sanctuaire qui peut accueillir de façon permanente des animaux qui ne peuvent pas être relâchés dans leur habitat naturel. Cependant, la survie du centre n’est pas sans obstacles. La collecte de fonds est un défi constant car le centre dépend fortement des dons de la société civile pour couvrir les coûts croissants de maintenance des installations et de soins aux animaux. « Nous opérons actuellement avec un budget de subsistance d’une semaine à l’autre », a déclaré Leah Boyer, co-fondatrice de Second Chance Wildlife.
Les défis et les espoirs pour le centre de sauvetage de la faune
Tout le monde ne soutient pas la mission du centre. L’Autorité de développement de la capitale, un organisme civil chargé de fournir des services municipaux et qui gérait auparavant le zoo, a tenté à plusieurs reprises de récupérer les locaux et des parties du parc national des collines de Margalla pour rouvrir l’ancien zoo. Cependant, elle n’a pas contesté la décision de la Haute Cour et il est peu probable qu’elle réussisse, selon l’IWMB.
« Nous ne comprenons tout simplement pas pourquoi nous devrions revenir en arrière et rouvrir un autre zoo à Islamabad », explique Rina Saeed Khan, présidente de l’IWMB. « Nous mettons l’accent sur les soins au lieu de la cruauté et notre objectif est d’essayer de sauver autant d’espèces animales menacées et vulnérables du Pakistan ».
L’équipe espère continuer à développer les capacités du centre pour réhabiliter la faune, y compris les grands félins. Les léopards, par exemple, sont endémiques à la région et les incidents de conflit homme-léopard ne sont pas rares.
Quelques jours seulement après le transfert de Baboo, le personnel prépare l’ancien enclos pour deux nouveaux arrivants.
Deux lionceaux, Sultan et Neelu, lèvent les yeux écarquillés alors qu’Hussain les soulève doucement hors de la cage dans laquelle ils ont été apportés.
« Leur mère est décédée », dit-il en caressant le pelage épais de Neelu. « Je pense qu’ils resteront avec nous pendant un certain temps ».