Capture d’une rare galaxie à trois anneaux par des astronomes japonais
Des chercheurs du télescope Subaru japonais, situé au sommet de Mauna Kea sur l’île d’Hawaï, ont réussi à capturer une image d’un type très rare de galaxies appelées galaxies annelées.
Cette galaxie possède trois anneaux qui s’enveloppent les uns les autres, la différenciant ainsi complètement des galaxies spirales comme notre Voie lactée, qui se compose de bras tournant autour d’un renflement central.
La découverte a été faite dans le cadre du projet « Galaxy Cruise », où des astronomes amateurs utilisent des outils d’intelligence artificielle pour examiner des centaines de milliers d’images de la base de données du télescope Subaru, les classer et en extraire les anomalies, contribuant ainsi à l’avancement de la recherche scientifique dans ce domaine.
Grâce à ce projet, les astronomes ont découvert près de 400 000 galaxies spirales et 30 000 galaxies annelées dans les données du télescope Subaru.
3 Anneaux
Selon un communiqué officiel du télescope, posséder trois anneaux est extrêmement rare et d’une grande valeur pour la recherche scientifique, qui peine encore à comprendre pourquoi ces galaxies étranges se forment.
Une équipe de scientifiques pense que ces anneaux successifs se sont formés lors de la fusion d’un groupe de galaxies dans un passé lointain, chaque galaxie ayant contribué à l’un de ces anneaux.
Les chercheurs du télescope Subaru penchent en faveur de cette hypothèse après avoir passé des années à étudier ce type de galaxies en particulier, en observant des milliers d’entre elles à différents stades de développement.
Un exemple bien connu est « l’objet Hoag », une galaxie annelée presque parfaite, caractérisée par un noyau brillant entouré d’un anneau distinct de étoiles.
Fusion des galaxies
La fusion des galaxies est un phénomène courant dans l’univers primitif. Les scientifiques croient que notre galaxie a subi des événements de fusion il y a 13 milliards d’années, impliquant deux galaxies proches, appelées « Daya-Encelade » (une petite galaxie) et « l’ancêtre de la Voie lactée » (une galaxie légèrement plus grande).
Au cours de 3 milliards d’années, ces deux galaxies ont fusionné pour former notre Voie lactée. Celle-ci se prépare actuellement à une manœuvre similaire, car nous savons que notre voisine « Andromède » s’approche de nous, et pourrait fusionner avec la Voie lactée dans plus de 4 milliards d’années, entraînant la formation d’une immense galaxie elliptique.
Les galaxies annelées offrent des perspectives importantes aux scientifiques concernant les interactions entre galaxies et les processus de formation d’étoiles résultant de tels événements cosmiques d’une immense portée.
L’étude de ces galaxies aide également les astronomes à comprendre les forces gravitationnelles complexes jouant un rôle majeur dans la construction des structures galactiques, contribuant potentiellement à répondre à des questions qui demeurent un mystère pour les chercheurs, telles que : pourquoi les galaxies prennent-elles les formes que nous observons dans l’univers vaste ? Comment se sont-elles formées et comment leurs étoiles se sont-elles agrégées ? Comment ont-elles évolué au fil du temps pour atteindre leur structure actuelle ?