Au nord de l’Autriche, l’église de la petite commune de St Thomas am Basenstein conserve une momie exceptionnelle datant du XVIIIe siècle, remarquablement préservée. Des études récentes ont permis d’en révéler l’identité exacte ainsi que les méthodes particulières employées pour sa momification.
Une découverte sensationnelle au XIXe siècle
En 1830, la découverte d’une momie dans la localité de St Thomas am Basenstein suscite une grande curiosité en Autriche et dans les régions voisines. Cette momie, aux bras croisés et à l’aspect saisissant typique des corps momifiés, devient rapidement une attraction touristique majeure.
Au début du XXe siècle, afin de garantir sa conservation, le corps est placé dans un cercueil de verre. Plus récemment, une équipe scientifique s’est penchée sur ce phénomène de momification, cherchant à élucider les procédés utilisés. Le 2 mai, un article détaillé publié dans la revue Frontiers in Medicine expose les résultats de ces investigations.
Identification du « prêtre séché à l’air »
Les chercheurs ont effectué divers prélèvements sur la momie, utilisant plusieurs techniques analytiques telles que la tomographie, la datation au carbone 14, ainsi que des analyses chimiques et toxicologiques approfondies. Ces méthodes ont permis de confirmer l’identité du défunt surnommé « Luftg’selchter Pfarrer » (prêtre séché à l’air libre).
Il s’agit de Franz Xaver Sidler von Rosenegg, prêtre de la paroisse de St Thomas am Basenstein jusqu’à son décès en 1746 à seulement 37 ans. Il est probable qu’une épidémie ayant frappé la région explique cette mort précoce.
Alors que les habitants percevaient la momification comme un signe de sainteté lors de la découverte du corps, il est désormais admis que certains ecclésiastiques faisaient l’objet de traitements post-mortem destinés à préserver leur dépouille, dans le but d’exposition ou de transfert à travers les territoires.
Une momification aux techniques singulières
Les scientifiques se sont interrogés sur la méthode employée pour la conservation hors du commun du prêtre Franz Xaver. Contrairement aux momies naturelles qui bénéficient parfois de sols riches en arsenic ou en alun favorisant la préservation, les analyses ont révélé des modifications humaines volontaires.
Des résidus de bois, mêlés à de la sciure et des brindilles imprégnées de chlorure de zinc, ont été retrouvés dans la cavité abdominale, vraisemblablement introduits par le rectum afin d’assécher les organes internes. Cette technique originale a largement contribué à assécher le torse du corps, expliquant ainsi la conservation remarquable du haut du corps face à la décomposition plus avancée des jambes.
Un autre détail a été clarifié : une bille de verre visible sur un scan réalisé en 2000 correspond à un élément de rosaire, probablement perdu lors de l’embaumement, réfutant ainsi les hypothèses antérieures qui supposaient une capsule de poison.
Un mystère encore ouvert
Malgré les avancées scientifiques, les raisons exactes derrière la momification unique de Franz Xaver et son emplacement dans la crypte de l’église demeurent inexpliqués. Ces découvertes alimentent ainsi la curiosité autour de ce prêtre d’Autriche du XVIIIe siècle et de sa postérité singulière.