Iran face à THAAD : Stratégies pour défier les défenses israéliennes
Les États-Unis ont annoncé, dans un communiqué dimanche dernier, leur intention de déployer des unités du système « THAAD », un système de défense antimissile avancé, en Israël. Cela s’accompagne de l’envoi de troupes américaines pour aider à son opération, dans le cadre des efforts de Washington pour renforcer les défenses aériennes israéliennes suite aux attaques par missiles menées par l’Iran début octobre. Un porte-parole du Pentagone a décrit cette mesure comme faisant partie des « ajustements plus larges » effectués par l’armée américaine ces derniers mois pour soutenir Israël.
Cela ne constitue pas la première fois que les États-Unis déploient le système THAAD au Moyen-Orient; il a également été implanté en Israël en 2019 lors d’exercices conjoints. Cependant, le timing et le contexte de ce déploiement sont très différents cette fois-ci, avec une augmentation des attentes concernant la réponse israélienne à l’attaque par missile iranienne, ce qui pourrait pousser Téhéran à envisager une escalade et à lancer une frappe plus puissante, exerçant ainsi une pression supplémentaire sur les systèmes de défense aérienne israéliens.
Défenses israéliennes
Le terme « THAAD » (Terminal High Altitude Area Defense) fait référence à un système de défense antimissile américain qui vise à intercepter les missiles balistiques à courte et moyenne portée durant leur phase finale, avec une portée allant jusqu’à 200 kilomètres et une altitude de 150 kilomètres.
Les missiles THAAD emploient une approche de « frappe à la mort », ce qui signifie qu’ils détruisent les missiles en les heurtant directement grâce à l’énergie cinétique, sans charge explosive. La précision est donc essentielle pour ce système, qui est équipé d’un radar avancé de type « AN/TPY-2 », capable de détecter et suivre des missiles balistiques rapides et de petite taille à de longues distances, offrant ainsi un avertissement précoce.
Bien que le THAAD ne soit pas encore un élément central des systèmes de défense israéliens, l’armée israélienne dispose d’une défense aérienne à plusieurs couches, chacune étant chargée d’intercepter des menaces spécifiques à des portées et altitudes différentes. Par exemple, la Dôme de fer est conçue principalement pour les menaces à courte portée (comme les missiles et les obus d’artillerie), interceptant généralement à des distances comprises entre 4 et 70 kilomètres.
Les missiles iraniens
Les missiles balistiques sont définis comme des missiles qui empruntent une « trajectoire balistique » pour livrer une ou plusieurs charges explosives à une cible prédéterminée. Cette trajectoire ressemble à un arc géant, établi dès le lancement du missile. Le missile est propulsé dans la haute atmosphère ou même dans l’espace, puis suit un chemin extérieur avant de redescendre vers sa cible guidé par la gravité.
Les missiles balistiques présentent plusieurs avantages qui en font un outil central pour de nombreuses armées contemporaines, y compris l’Iran. Ils peuvent atteindre des vitesses élevées, ce qui leur confère un atout pour des opérations rapides et surprenantes. Bien qu’il n’existe pas de données officielles sur le nombre de missiles balistiques iraniens, le général Kenneth McKenzie, de la Centcom, a déclaré que Téhéran possédait « plus de 3000 » missiles balistiques, en plus de ses stocks de missiles de croisière.
Par ailleurs, l’Iran a réalisé des avancées considérables en matière de précision de ses missiles balistiques au cours de la dernière décennie. Certains missiles, comme les « Fateh-313 » et « Qiam-1 », utilisent des systèmes de guidage très précis. Le « Fateh-313 », par exemple, est un missile balistique à courte portée (environ 500 kilomètres) équipé d’un système de guidage avancé intégrant la navigation inertielle et potentiellement le guidage par satellite.
Moment de la confrontation
Le développement de la précision et de la portée des missiles balistiques ne permet cependant pas à l’Iran de tromper un système israélien de défense aérienne multi-couches, surtout après que Washington a renforcé ces systèmes avec le THAAD. L’Iran recourt donc à plusieurs tactiques supplémentaires pour faire pression sur ces systèmes et les contrecarrer. L’une de ces tactiques consiste à saturer le système de missiles. Quel que soit sa force et sa précision, chaque système de défense aérienne a un plafond de capacité, et il commence à perdre son efficacité en cas de saturation.
Chaque batterie de Dôme de fer possède environ 60 missiles d’interception, et on estime qu’Israël dispose de dix batteries ou légèrement plus. Cela signifie que, dans le meilleur des cas, elles peuvent intercepter « des centaines de missiles » avant de devoir reconstituer leurs munitions. Par conséquent, pour des attaques de missiles à courte portée, un tir continu d’un millier à deux mille missiles sur une très courte période pourrait épuiser la capacité du Dôme de fer à intercepter, assurant ainsi que certains missiles atteignent leurs cibles.
De même, une attaque coordonnée de plusieurs centaines de missiles balistiques de portée moyenne pourrait mettre la défense de « David’s Sling » à rude épreuve, tandis que plusieurs dizaines de missiles balistiques de longue portée pourraient soumettre les systèmes « Arrow 2 » et « Arrow 3 », ainsi que le THAAD, à une pression considérable.
Un trident d’Iran
En vérité, les missiles iraniens sont bien plus que suffisants pour causer des dommages significatifs à Israël si Téhéran décide d’agir. Le régime islamique a compris très tôt qu’il ne pourra jamais surpasser ses adversaires en termes de puissance militaire, en raison des contraintes qui pèsent sur lui et de la nature même de ces adversaires. Ainsi, il est suffisant d’être capable de les dissuader ou de leur infliger de lourds dégâts si la dissuasion échoue.
Ce raisonnement est conforme à ce qu’a déclaré Peter Zimmerman, un professeur de physique nucléaire, dans un article publié en 1994, où il affirmait que des pays comme l’Iran n’ont pas besoin d’une « médaille d’or » en technologie militaire pour être efficaces et prêts à affronter leurs ennemis. Parfois, une technologie de « médaille de bronze » est plus que suffisante.
Ce que Zimmerman veut dire, c’est qu’il est possible d’adapter la technologie militaire de telle sorte que des armes moins précises deviennent plus efficaces. Par exemple, l’Iran développe trois systèmes d’armement offensifs, à savoir les missiles balistiques, les drones de combat, et les missiles de croisière terrestres qui volent à basse altitude pour éviter les radars.
Missiles hypersoniques
En plus du développement de missiles divers, de la saturation, et de la diversification des frappes, l’Iran renforce sa capacité à percer les défenses aériennes multi-couches en développant des missiles hypersoniques. En novembre 2022, l’Iran a annoncé qu’il avait développé son premier missile hypersonique, rejoignant ainsi un club restreint qui ne comprend que les États-Unis, la Russie et la Chine. En juin 2023, l’Iran a dévoilé son missile hypersonique, nommé « Fattah », avec une portée de 1400 kilomètres, suffisant pour frapper des objectifs en Israël.
Les missiles hypersoniques sont définis comme ceux capables de dépasser cinq fois la vitesse du son. En plus de leur grande vitesse, ils peuvent manœuvrer au cours de leur trajectoire en changeant de direction à des altitudes basses, ce qui complique la détection par les radars. Le temps d’alerte des systèmes de défense est donc extrêmement court, laissant peu de temps pour la réaction.