Tensions croissantes entre la Chine et les Philippines en mer de Chine
Le président philippin Ferdinand Marcos Jr a appelé à une plus grande urgence dans les négociations concernant un code de conduite pour la mer de Chine méridionale contestée, accusant la Chine de « harcèlement et intimidation » dans cette voie navigable.
Marcos Jr a déclaré aux dirigeants de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) et au Premier ministre chinois Li Qiang que des progrès substantiels sur le code étaient nécessaires et que toutes les parties devaient « être sincèrement ouvertes à la gestion sérieuse des différends » et à la réduction des tensions.
« Il devrait y avoir plus d’urgence dans le rythme des négociations du code de conduite ASEAN-Chine », a déclaré Marcos jeudi, selon un communiqué de son bureau.
L’idée d’un code maritime a été convenue pour la première fois entre la Chine et l’ASEAN en 2002, mais des négociations substantielles sur son contenu n’ont commencé qu’en 2017.
Confrontations et tensions
« Il est regrettable que la situation générale dans la mer de Chine méridionale demeure tendue et inchangée. Nous continuons à être soumis à du harcèlement et à de l’intimidation », a ajouté le communiqué.
Le conflit entre la Chine et les Philippines dans la mer de Chine méridionale est devenu de plus en plus violent ces derniers mois, les deux parties s’accusant mutuellement d’attaques délibérées de navires, Manila accusant des agents de la garde côtière chinoise d’utiliser des canons à eau contre ses troupes et d’engager des combats à mains nues avec des lances et des couteaux.
Rien qu’en août, les deux pays ont rapporté six confrontations aériennes et maritimes dans cette voie navigable contestée.
Cinq d’entre elles ont eu lieu à ou près de Scarborough Shoal et de Sabina Shoal dans les îles Spratleys, une zone qui se situe dans la zone économique exclusive (ZEE) de 200 milles nautiques (environ 370 kilomètres) des Philippines, mais où la Chine revendique la souveraineté.
Accusations et tensions diplomatiques
Ces confrontations ont eu lieu malgré les efforts renouvelés de Pékin et de Manille pour mieux gérer leur différend maritime après une bagarre violente en juin au cours de laquelle un marin philippin a perdu un doigt.
La Chine affirme que les Philippines sont responsables des confrontations, accusant les troupes philippines d’« intrusion illégale » sur son territoire. En septembre, elle a déclaré que ses relations avec les Philippines étaient « à un carrefour » et a exhorté Manille à « envisager sérieusement l’avenir » de leur relation.
Implications internationales
Les tensions croissantes menacent d’entraîner les États-Unis, qui ont un traité de défense mutuelle avec les Philippines et ont promis de venir en aide à Manille en cas d’attaques armées de tiers contre les troupes philippines. Cela inclut les personnels de la garde côtière, les avions ou les navires publics « partout » dans la mer de Chine méridionale.
Qui revendique quoi ?
La Chine revendique la souveraineté sur presque toute la mer de Chine méridionale, via une vague ligne en neuf traits en forme de U qui chevauche les ZEE de Brunei, d’Indonésie, de Malaisie, des Philippines, de Taïwan et du Vietnam. Les ZEE sont des zones de l’océan, s’étendant sur 200 milles nautiques au-delà des côtes d’une nation, où cet État a le droit d’explorer et d’exploiter des ressources.
Dans les parties nord de la mer de Chine méridionale, la Chine, Taïwan et le Vietnam revendiquent la souveraineté sur les îles Paracels, bien que Pékin les contrôle depuis 1974. Dans les zones sud, la Chine, Taïwan et le Vietnam revendiquent chacune environ 200 îles Spratleys, tandis que Brunei, la Malaisie et les Philippines en revendiquent certaines.
Construction militaire et enjeux stratégiques
Bien que les pays de la mer de Chine méridionale aient effectué des travaux de remblai aux sites qu’ils occupent, l’ampleur de la construction d’îles artificielles et de militarisation de la Chine a largement dépassé celle des autres revendicateurs. Depuis 2013, la Chine a créé 1 290 hectares de nouvelles terres dans les Spratleys, selon le Center for Strategic and International Studies (CSIS), et a construit des ports, des phares et des pistes sur les îles nouvellement bâties.
La Chine dispose désormais de quatre grands postes avancés avec des pistes de 3 050 mètres dans la mer de Chine méridionale. Il s’agit de l’île Woody dans les Paracels et des récifs Fiery Cross, Mischief et Subi dans les Spratleys.
Importance économique de la mer de Chine
La mer est l’une des voies navigables les plus économiquement importantes au monde, avec une valeur de fret estimée à 3,4 trillions de dollars expédiés chaque année.
Les eaux contiennent également de riches zones de pêche qui assurent les moyens de subsistance de millions de personnes dans la région.
Selon l’Administration américaine de l’information sur l’énergie, la mer de Chine méridionale contient également environ 11 milliards de barils de pétrole considérés comme des réserves prouvées ou probables et 190 trillions de pieds cubes de gaz naturel. Ces hydrocarbures inexploités pourraient valoir 2,5 trillions de dollars.
Augmentation des affrontements
Au cours des dernières décennies, les tensions ont été les plus fortes entre la Chine, le Vietnam et les Philippines.
En 1974, les Chinois ont saisi les Paracels au Vietnam, tuant plus de 70 soldats vietnamiens, et en 1988, les deux parties se sont affrontées dans les Spratleys, Hanoi perdant à nouveau environ 60 marins. Les différends les plus contentieux des Philippines avec la Chine ont concerné Scarborough Shoal, Second Thomas Shoal, et plus récemment, Sabina Shoal.