Tensions croissantes entre la Chine et les Philippines en mer de Chine méridionale
Le président philippin Ferdinand Marcos Jr a appelé à une plus grande urgence dans les négociations concernant un code de conduite pour la mer de Chine méridionale, tout en accusant la Chine de « harcèlement et intimidation » dans cette voie maritime.
Marcos Jr a déclaré aux dirigeants de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) et au Premier ministre chinois Li Qiang que des progrès substantiels sur le code étaient nécessaires et que toutes les parties devaient « être sérieusement ouvertes à la gestion des divergences » et à la réduction des tensions.
« Il devrait y avoir une plus grande urgence dans le rythme des négociations du code de conduite ASEAN-Chine », a déclaré Marcos jeudi, selon un communiqué de son bureau.
Contexte des négociations
L’idée d’un code maritime a été convenue pour la première fois entre la Chine et l’ASEAN en 2002, mais les négociations substantielles sur son contenu n’ont commencé qu’en 2017.
« Il est regrettable que la situation générale en mer de Chine méridionale reste tendue et inchangée. Nous continuons à subir du harcèlement et de l’intimidation », a ajouté le communiqué.
Escalade des violences
Le différend entre la Chine et les Philippines en mer de Chine méridionale est devenu de plus en plus violent ces derniers mois, les deux côtés s’accusant mutuellement d’attaques intentionnelles de navires. Manille accuse également le personnel de la garde côtière chinoise d’utiliser des canons à eau contre ses troupes et de participer à des bagarres avec des lances et des couteaux.
Rien qu’en août, les deux pays ont signalé six confrontations dans les airs et en mer dans cette voie contestée. Cinq d’entre elles ont eu lieu au large de Scarborough Shoal et de Sabina Shoal dans les îles Spratleys, une zone qui se trouve dans la zone économique exclusive (ZEE) de 200 milles marins (environ 370 kilomètres) des Philippines, mais où la Chine revendique la souveraineté.
Tensions croissantes et implications internationales
Ces confrontations continuent malgré les efforts renouvelés de Pékin et de Manille pour mieux gérer leur différend maritime après une bagarre violente en juin, au cours de laquelle un marin philippin a perdu un doigt.
La Chine accuse les Philippines d’être responsables des confrontations, affirmant que les troupes philippines ont « illégalement » pénétré dans son territoire. En septembre, elle a déclaré que ses relations avec les Philippines étaient « à un carrefour » et a exhorté Manille à « envisager sérieusement l’avenir » de leur relation.
Le rôle des États-Unis
Les tensions croissantes menacent d’impliquer les États-Unis, qui ont un traité de défense mutuelle avec les Philippines et ont promis de venir en aide à Manille en cas d’attaques armées de tiers contre les troupes philippines, y compris sur le personnel de la garde côtière, les avions ou les navires publics « n’importe où » en mer de Chine méridionale.
Revendiquer la souveraineté
La Chine revendique la souveraineté sur presque l’ensemble de la mer de Chine méridionale, via une vague « ligne en neuf traits » qui chevauche les ZEE de Brunei, d’Indonésie, de Malaisie, des Philippines, de Taïwan et du Vietnam. Les ZEE sont des zones maritimes s’étendant sur 200 milles marins au-delà des côtes d’une nation, où cet État a le droit d’explorer et d’exploiter les ressources.
Importance stratégique de la mer de Chine méridionale
Cette mer est l’une des voies maritimes les plus économiquement importantes au monde, avec des cargaisons d’une valeur estimée à 3,4 billions de dollars expédiées chaque année. Les eaux contiennent également de riches zones de pêche qui soutiennent les moyens de subsistance de millions de personnes dans la région.
Selon l’Administration américaine de l’information sur l’énergie, la mer de Chine méridionale contient environ 11 milliards de barils de pétrole classés comme réserves prouvées ou probables et 190 trillions de pieds cubes (environ 5,38 trillions de mètres cubes) de gaz naturel, des hydrocarbures inexploités pouvant valoir 2,5 billions de dollars.
Chronologie des incidents majeurs
Au cours des dernières décennies, les tensions ont été les plus marquées entre la Chine, le Vietnam et les Philippines. En 1974, la Chine a saisi les Paracels au Vietnam, tuant plus de 70 soldats vietnamiens, et en 1988, les deux parties se sont affrontées dans les Spratleys, Hanoi perdant encore environ 60 marins. Les différends les plus litigieux des Philippines avec la Chine ont porté sur Scarborough Shoal, Second Thomas Shoal et, plus récemment, Sabina Shoal.