James Harden et Kawhi Leonard ont mené les Los Angeles Clippers à une victoire cruciale contre les Denver Nuggets, 111-105, lors du match 6 des playoffs NBA, forçant ainsi un match 7 décisif à Denver.
Tyronn Lue mise sur l’écoute individuelle pour stimuler son équipe
Avant cette rencontre à enjeu, l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue a pris le soin d’appeler chaque joueur individuellement. Il a expliqué que cette démarche visait à prendre le « pouls » de son équipe avant ce qui était considéré comme le plus important match de la saison.
Plutôt que d’envoyer un message groupé, Lue souhaitait entendre la voix de chacun pour mieux les encourager dans ce face-à-face éliminatoire contre Denver.
Une performance collective portée par Harden et Leonard
James Harden s’est distingué avec 28 points, 8 passes décisives et 6 rebonds, tandis que Kawhi Leonard a terminé avec 27 points et 10 rebonds. Norman Powell a également apporté sa contribution avec 24 points.
Grâce à ces prestations, les Clippers ont pu prendre jusqu’à 15 points d’avance en début de dernier quart, notamment grâce à un trois points de Bogdan Bogdanovic à 5 minutes 57 secondes de la fin.
Un dernier quart-temps haletant
Cette avance s’est toutefois réduite à 107-101, contraignant les Clippers à un temps mort à 2 minutes 43 secondes du terme. Après ce temps mort, ils n’ont pas scoré mais ont bénéficié d’une erreur de Russell Westbrook qui a raté un lay-up en contre-attaque, tandis que Powell a réussi un tir à trois points.
Les Nuggets ont continué à se battre, avec un panier d’Aaron Gordon et deux lancers francs de Christian Braun à 58,5 secondes pour revenir à 110-105.
Après une perte de balle de Harden, Nikola Jokic (25 points, 8 passes, 7 rebonds) a vu son lay-up bloqué par Ivica Zubac, permettant aux Clippers de récupérer la balle. Leonard a ensuite converti un lancer sur deux à 18,8 secondes et la défense des Clippers a tenu bon jusqu’au buzzer.
Le leadership affirmé de Tyronn Lue
Tyronn Lue a souligné l’importance de ce contact individuel avec ses joueurs. « J’ai pris le pouls de beaucoup de gars ces dernières 36 heures. Ils se sentent bien, ils comprennent ce qu’il faut faire. Il faut jouer plus dur, plus disciplinés, » a-t-il déclaré.
Il a aussi précisé qu’il ne comptait pas uniquement sur ses capitaines Harden et Leonard pour mener l’équipe, mais qu’il assumait lui-même ce rôle de leader en préparant ses joueurs mentalement et tactiquement.
Un réveil offensif de James Harden
Après deux matchs décevants peu agressifs offensivement, Harden a retrouvé son niveau dès la première mi-temps, inscrivant 21 points sur 24 minutes. Il a réussi 7 tirs sur 11 au total, dont 2 sur 4 à trois points.
L’impact de Nicolas Batum en seconde période
Tyronn Lue a envisagé un changement de cinq majeur avant la pause mais a finalement décidé d’introduire Nicolas Batum à la place de Kris Dunn au retour des vestiaires.
Le joueur de 2,06 m a apporté davantage de taille et une meilleure adresse extérieure. Il a débuté la seconde moitié par un trois points, terminant le match avec 6 points, 6 passes, 5 rebonds, 3 contres et 2 interceptions.
Après un premier quart-temps où les Clippers avaient tiré à seulement 4 sur 22 à trois points, ils ont amélioré leur efficacité à 4 sur 7 au troisième quart, creusant un écart de 11 points avant le dernier acte (32-22).