Léon Marchand a brillé lors des Championnats du monde de natation à Singapour en remportant la finale du 400 mètres quatre nages ce dimanche 3 août. En dépit d’une forme mitigée lors des qualifications, le nageur toulousain a dominé la compétition, laissant son concurrent japonais Matshushita à plus de deux longueurs.
Performance exceptionnelle en finale
Classé septième des séries, Marchand a hérité du couloir numéro 1 pour la finale, une situation qui n’est pas idéale pour surveiller la concurrence. Cependant, le quadruple champion olympique, désormais septuple champion du monde, a minimisé l’importance de cette position : *« Ce n’est pas très grave, je vais essayer de faire ma course. »*
Parti en force en papillon, Marchand, champion olympique du 200 mètres, a ensuite creusé l’écart lors de la partie dos avant d’exceller en brasse, sa spécialité, et de gérer le crawl, considéré comme son point faible. Il a terminé la course en 4′04′’73, réalisant ainsi la cinquième meilleure performance de l’histoire, soit neuf secondes plus vite qu’en séries. Son commentaire du matin a pris tout son sens : *« Je ne pourrai pas me cacher, il va falloir y aller dès le début. »*
Un parcours couronné de succès
En ajoutant cette médaille d’or, Marchand a également contribué à l’équipe de France en participant au relais 4×100 mètres quatre nages masculin. En compagnie de Yohann Ndoye-Brouard pour le dos, de Maxime Grousset au papillon et de Yann Le Goff en crawl, il a remporté la médaille d’argent, devancé par l’équipe russe sous bannière neutre. Ce nouveau succès s’ajoute à ses quatre titres et deux troisièmes places dans cette compétition.
Un nageur parmi les plus titrés
Avec un total de sept titres, Léon Marchand se classe au neuvième rang des nageurs les plus titrés aux Championnats du monde, devançant des légendes telles qu’Ian Thorpe ou César Cielo, mais restant derrière la célèbre Américaine Katie Ledecky. Les quinze titres de Michael Phelps semblent à sa portée s’il maintient ce niveau de performance. Toutefois, il fait face à une concurrence redoutable avec la Canadienne Summer McIntosh, âgée de seulement 19 ans, qui détient un titre de plus que lui.
Mise à jour à 14h45 : avec la médaille d’argent en relais du 4×100 mètres quatre nages.