La Coupe du Monde rugby féminin offre samedi à Bristol une demi‑finale opposant la France à l’Angleterre, un rendez‑vous entre favorites et outsiders pour une place en finale ; coup d’envoi à 16h30.
À Bristol, Coupe du Monde rugby féminin : France et Angleterre se retrouvent en demi‑finale
C’est l’heure du révélateur pour le XV de France, qui affronte l’Angleterre samedi 20 septembre à l’Ashton Gate de Bristol. Les Red Roses évolueront à domicile et seront portées par un public massif pour tenter de récupérer la couronne mondiale, dont elles ont été dépossédées par la Nouvelle‑Zélande lors des deux dernières éditions. Les doubles championnes du monde (1994 et 2014) font figure de grandes favorites face à des Bleues qui ont cependant montré qu’elles pouvaient rivaliser.
Sur le plan historique récent, la série est cruelle pour les Bleues : elles n’ont plus battu l’Angleterre depuis mars 2018 (victoire 18‑17) et restent sur 15 matches sans succès contre les Red Roses. Elles devront en outre faire tomber un plafond de verre : la France a perdu huit demi‑finales de Coupe du monde sur neuf éditions, et n’a jamais participé à une finale mondiale.
La rencontre intervient après des oppositions contrastées entre les deux nations : une lourde défaite 40‑6 en août, et une confrontation beaucoup plus serrée 43‑42 lors du Six Nations en avril. Qu’il y ait un ou 34 points d’écart, l’issue face à l’Angleterre a été la même ces dernières années, ce qui rend l’exploit attendu particulièrement exigeant.
Un XV de France fragilisé par les absences
Le groupe tricolore aborde la demi‑finale sans plusieurs cadres. Manae Feleu, co‑capitaine, et Axelle Berthoumieu sont suspendues. L’ouvreuse Lina Queyroi est également absente, tout comme Joanna Grisez, meilleure marqueuse d’essais des Bleues (quatre essais, à égalité avec Emilie Boulard). En revanche, Teani Feleu, blessée par une entorse en début de compétition, retrouve sa place de titulaire.
Le dernier coup dur est intervenu la veille du match avec l’annonce du forfait de Joanna Grisez, touchée à la cuisse ; elle a été remplacée sur la feuille de match par Kelly Arbey.
Parcours des deux équipes dans la compétition
Le parcours du XV de France a été solide en phase de groupes : victoires maîtrisées contre l’Italie (24‑0), le Brésil (84‑5) et l’Afrique du Sud (57‑10). Les quarts de finale ont été plus âpres, avec une qualification laborieuse face à l’Irlande (18‑13).
De son côté, l’Angleterre a dominé sa poule et la compétition jusque‑là : 62 points marqués en moyenne par match et un écart moyen de 55 points. Les Red Roses ont notamment battu les États‑Unis 69‑7, les Samoa 92‑3 et l’Australie 47‑7 en poules, avant d’éliminer l’Écosse 40‑7 en quarts.
Première nation au classement World Rugby, l’Angleterre reste sur une série de 31 victoires et apparaît comme la grande favorite pour le titre, après avoir été battue en finale lors des deux dernières éditions du Mondial par la Nouvelle‑Zélande.
Ambiance, enjeux et contexte immédiat
L’Ashton Gate Stadium, antre du club de football Bristol City et des Bristol Bears, est paré des couleurs anglaises et des roses rouges, symbole de l’équipe nationale féminine. « Le stress et la tension montent ici à Bristol ! », rapporte l’envoyée spéciale sur place. « Bien le bonjour à toutes et tous, bienvenue sur Franceinfo pour suivre, tous ensemble, le choc tant attendu entre le XV de France et l’Angleterre à l’occasion de la deuxième demi‑finale de la Coupe du monde de rugby. Le coup d’envoi est prévu à 16h30. »
Comme le rappelle la presse présente, la préparation des Bleues n’a pas été totalement sereine, entre l’attente des sanctions pesant sur Axelle Berthoumieu et Manae Feleu après le quart de finale contre l’Irlande, et une cascade de blessures. Malgré ces aléas, le moral demeure présent dans les rangs tricolores.
Pour valider leur rêve d’une première finale mondiale, les Bleues devront non seulement surmonter les cadres manquants et l’adversaire du jour, mais aussi briser plusieurs séries historiques qui pèsent sur le groupe depuis plusieurs éditions.