La Big Red Machine des Reds de Cincinnati est l’une des dynasties les plus emblématiques de l’histoire du baseball. Bien que certains faits soient déjà bien connus, voici dix anecdotes surprenantes qui mettent en lumière cette équipe légendaire.
1. Le bras droit de Dieu de Cesar Geronimo – et les Yankees
Le joueur de champ centre, Cesar Geronimo, a étudié dans un séminaire en République dominicaine pour devenir prêtre avant de se tourner vers le baseball professionnel. Lorsqu’il a participé à un camp d’essai pour les Yankees à la demande de son père, les Yankees ont été si impressionnés par son bras puissant qu’ils l’ont signé en tant que lanceur et voltigeur.
2. Le bonus de bébé de Ken Griffey
Ken Griffey, voltigeur et trois fois All-Star, a été le dernier joueur drafté par les Reds en 1969, au 29e tour. Son bonus ? « Un jock strap et une paire de chaussettes sanitaires. C’était tout, » a déclaré Griffey. « Et je n’ai jamais porté de jock. »
3. 20 équipes ont ignoré Johnny Bench lors du draft – y compris les Reds
Johnny Bench, major de sa promotion à l’école secondaire de Binger, Oklahoma, a été drafté lors du premier draft de la MLB en 1965, mais n’était pas le premier choix des Reds. Ce dernier était Bernie Carbo (16e au total), ce qui signifie que toutes les équipes de la ligue ont laissé passer Bench, y compris les Reds, avant de le sélectionner en deuxième ronde.
4. Don Gullett, un placekicker peu doué
Don Gullett, star sportive au lycée, a fait ses débuts en MLB moins d’un an après avoir été drafté 14e au total. Il a une fois réussi à retirer 20 des 21 batteurs qu’il a affrontés lors d’un match parfait et a marqué 72 points lors d’une rencontre de football. Ses 11 touchdowns et six transformations sont survenus après que son entraîneur l’ait lancé sur un rival qui se vantait de le neutraliser.
5. Les jeux mentaux de George Foster
George Foster fut l’un des premiers joueurs à faire appel à un psychologue du sport pour surmonter sa peur d’être frappé à la tête par des lancers. « Cela m’a aidé à me concentrer, » a-t-il expliqué. « Je recommande aux jeunes d’utiliser un psychologue, car parfois, s’ils ne jouent pas bien, ils s’enferment trop dans leur tête au lieu de se concentrer sur leur technique. »
6. Tony Perez et Babe Ruth
Tony Perez a une chose en commun avec Babe Ruth : il n’a jamais changé de batte. « Stupide, » a-t-il dit. « J’ai utilisé une seule batte. Je l’ai utilisée en MLB et dans les ligues mineures. » Il a précisé qu’il s’agissait du modèle R43, celui que Babe Ruth utilisait également.
7. Johnny Bench, un serveur à la télévision
Les Reds étaient si populaires qu’ils ont fait des apparitions dans des émissions de télévision. Johnny Bench a été vu dans *Hee Haw* et a animé l’émission pour enfants *The Baseball Bunch*. Saviez-vous qu’il a aussi fait une apparition en tant que serveur dans un épisode de *The Partridge Family* en 1973 ?
8. Pete Rose, un « nepo baby » ?
Cinq ans avant le premier draft de la MLB, Pete Rose a été signé par son équipe locale, les Reds, sans guerre d’enchères. C’était surtout un coup de pouce pour Buddy Bloebaum, le recruteur local, qui a fortement recommandé que les Reds signent son neveu Pete.
9. La famille Griffey sur trois générations qui aurait pu être
Le père de Ken Griffey, Buddy, était partenaire de sport au lycée de Stan Musial. Ce dernier a souvent dit que Buddy était assez bon pour jouer en MLB, affirmant même qu’il était meilleur que lui. Cependant, en raison de son nom de famille, il a été écarté des équipes de la MLB dans les années 1930.
10. Joe Morgan et la Big Red Machine
Joe Morgan, considéré comme le meilleur secondeur de l’histoire, a acquis les droits de la marque « Big Red Machine » pour des produits dérivés en 1997. Ces droits couvraient notamment des jeux de société et des sacs de sport. Morgan, qui fut MVP pendant les saisons de championnat de la BRM, est décédé en 2020.
