À Anfield, Mohamed Salah affiche un sourire contagieux sur les panneaux publicitaires avant de plonger Liverpool dans l’action dès le coup d’envoi. L’attaquant égyptien, âgé de 33 ans, vient de placer les Reds à 2-0 face à l’Atlético Madrid lors de l’ouverture de la Ligue des champions, après avoir offert l’assistance du premier but à Andy Robertson quelques minutes plus tôt. C’était aussi la soirée de première pour Alexander Isak à Liverpool, mais c’est bien Salah qui a tenu son rang dans ce choc résultant par une victoire 3-2.
Réveil précoce et performance de Salah
Sur la pelouse d’Anfield, Salah a rappelé pourquoi il demeure l’un des joueurs les plus décisifs du monde. Le premier but est né d’une déviation qui a malmené le gardien Jan Oblak après une frappe de Salah, enfonçant le Liverpool d’entrée. Moins de deux minutes plus tard, Salah a doublé la mise en slalomant devant trois défenseurs et en plaçant le ballon au fond des filets, offrant au club de Merseyside sa plus rapide double avance en un match de Ligue des champions.
Cette prestation a aussi acquis une dimension historique : Salah est devenu le seul joueur de l’histoire de la Ligue des champions à marquer et à délivrer une passe décisive dans les six premières minutes d’un match pour un club anglais. Une statistique qui s’ajoute à un palmarès déjà fourni et qui confirme son importance pour l’équipe d’Arne Slot.
Isak à Anfield et ses débuts
Alexander Isak, entré en scène dans le onze de départ, n’a pas trouvé le chemin des filets, mais ses flashes de qualité ont fait lever les supporters et enclencher les attentes autour du nouveau venu estimé à environ 144 millions d’euros. Isak a cédé sa place à Hugo Ekitike peu avant l’heure de jeu, et a assisté, depuis le banc, aux célébrations tardives des joueurs de Liverpool.
Isak avait suscité le bruit autour de son retour en compétition après une absence du groupe lors du match précédent contre Burnley, et cette soirée à Anfield servait d’accueil officiel à un joueur promis à jouer un rôle clé dans la saison.
Les temps forts et le dénouement
Quelques périodes marquantes ont rythmé ce match captivant :
- Salah a ouvert le score dès les premières minutes, son tir dévié par Robertson dépassant Oblak.
- Moins de deux minutes plus tard, il a porté le score à 2-0, montrant sa capacité à faire basculer une rencontre à lui seul.
- Marcos Llorente a réduit l’écart juste avant la pause, puis égalisé à 81e minute en envoyant le ballon au fond des filets après une déviation dans la surface.
- Dans le temps additionnel, Virgil van Dijk a délivré Liverpool d’un coup de tête puissant au premier poteau face à la Kop, scellant une victoire d’ampleur.
- Une occasion manquée en seconde période, lorsque Salah a vu son tir toucher le poteau alors qu’il pouvait encore aggraver le score.
Ce lien entre les victoires tardives et le caractère résilient de l’équipe a été réaffirmé, alors que Liverpool a continué une série impressionnante de retournements cette saison, les cinq dernières victoires compétitives ayant été scellées dans les dernières minutes.
Analyse et mentalité
Après le coup de sifflet final, l’entraîneur a souligné l’état d’esprit de son groupe: « Il y aura des matchs où nous serons à 2-0 après six minutes et où nous créerons énormément d’occasions, alors nous marquerons le premier et nous n’aurons pas besoin du temps additionnel pour produire le winner de fin de match. Il y aura probablement aussi des matchs où il faudra un but dans les dernières minutes et nous ne le marquerons pas. Mais je vous assure, même si nous ne le marquons pas, nous pousserons pour y parvenir. C’est la mentalité de cette équipe. »
Pour autant, les détracteurs rappelleront que cette tendance à gagner tardivement peut ne pas perdurer; la loi des grands nombres suggère que la Fortune des Reds pourrait fléchir un jour, et le fait d’avoir cédé trois fois cette saison une avance de 2-0 pourrait peser. Qu’importe: Slot peut continuer à croire à son « moteur gagnant ». Et si Salah et Virgil van Dijk restent des pièces maîtresses de l’équipe, ils rappellent aussi que leur valeur dépasse le simple cadre des statistiques.