L’Angleterre cherche à poursuivre sa trajectoire ascendante et à remporter pour la première fois de son histoire la Coupe d’Europe de football, mais elle affrontera, lors de la finale de l’édition 2024 dimanche à Berlin, une équipe espagnole talentueuse qui a été la meilleure du tournoi jusqu’à présent et vise un quatrième titre historique.
L’Espagne, dirigée par les jeunes ailiers Lamin Jamal et Nico Williams, a été l’équipe la plus attractive du tournoi jusqu’à présent.
Analyse
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L’équipe espagnole, la seule à avoir remporté 6 victoires consécutives, a dominé des adversaires de taille tels que la Croatie (3-0) et l’Italie tenante du titre (1-0) en phase de groupes, puis l’Allemagne, pays hôte, 2-1 après prolongation, et la France, finaliste de la Coupe du monde, avec son star Kylian Mbappé 2-1 en quarts de finale et en demi-finale.
En revanche, malgré la richesse des talents tels que Bellingham, la star du Real Madrid, Harry Kane toujours en quête de son premier titre dans sa carrière, et Phil Foden, meilleur joueur de la Premier League, le parcours de l’Angleterre a été irrégulier.
Elle a atteint les quarts de finale lors desquels le public a exprimé son mécontentement en lançant des boissons sur l’entraîneur Gareth Southgate en désaccord avec la prestation.
Elle a été sauvée d’une élimination humiliante en huitièmes de finale contre la Slovaquie par un but acrobatique de Bellingham dans les derniers instants. Elle a eu besoin des tirs au but pour venir à bout de la Suisse avant d’éliminer les Pays-Bas dans le temps additionnel 2-1 en demi-finale.
Son dernier match, qu’elle a décisivement remporté à Dortmund, a élevé ses chances de remporter un premier grand titre depuis sa victoire en Coupe du monde 1966 sur son sol, même si elle a égalisé d’un penalty douteux de son capitaine, Kane, co-meilleur buteur avec trois buts, à égalité avec cinq autres joueurs, dont l’Espagnol Dani Olmo.
Alors que l’Angleterre dispute sa première grande finale à l’extérieur de son pays, elle espère ne pas revivre le scénario de la dernière édition, où elle a perdu aux tirs au but contre l’Italie en finale à Wembley, chez elle.
Son milieu de terrain, Declan Rice, a déclaré à la BBC : « Voir l’Italie soulever ce trophée me hantera pour toujours. Nous avons maintenant une nouvelle opportunité de créer notre histoire, mais nous affrontons un adversaire que nous respectons énormément. »
Alors que l’avenir de Southgate semble incertain après la finale, le manager âgé de 53 ans qui dirige les « Trois Lions » depuis 2016 a déclaré : « Nous sommes venus ici pour gagner. Nous affrontons la meilleure équipe du tournoi et nous avons un jour de moins pour nous préparer, donc ce sera un examen difficile. »
En seulement 8 ans, l’ancien milieu de terrain a atteint les quarts de finale de la Coupe du monde 2022, puis les demi-finales de la Coupe du monde 2018, en plus des deux finales consécutives de l’Euro.
Après sa victoire contre les Pays-Bas mercredi, il a déclaré : « Je pense que nous avons offert à nos fans l’une des meilleures soirées des 50 dernières années, et j’en suis très fier. »
Renaissance espagnole
En raison de sa belle performance dans un championnat qui n’a pas répondu aux attentes des spectateurs en quête de spectacles excitants, l’Espagne semble être favorite pour battre l’Angleterre dans le premier affrontement majeur entre les deux équipes depuis 1996.
L’Espagne, qui a dominé le football mondial entre 2008 et 2012, remportant deux fois la Coupe d’Europe et la Coupe du Monde 2010, a connu un déclin ces dernières années avant d’être relancée dans le tournoi actuel par l’entraîneur Luis de la Fuente.
Le parcours de « La Roja » a été décevant lors de la dernière Coupe du Monde en 2022, se faisant éliminer en huitièmes de finale et voyant son entraîneur Luis Enrique être limogé.
Championne de la Ligue des Nations européenne l’année dernière, elle a proposé une performance fluide et offensive, surtout grâce au joueur d’origine marocaine du FC Barcelone, Lamin Jamal, qui est devenu, à seize ans, le plus jeune buteur de l’histoire de la compétition.
Avec Jamal, âgé de dix-sept ans le samedi, Williams, Olmo et le capitaine Alvaro Morata, l’Espagne a marqué 13 buts sur le chemin de la finale, contre 6 pour l’Angleterre.
De la Fuente se repose également sur le dynamo du milieu défensif Rodrigo, titulaire avec Manchester City, qui a remporté presque tous les trophées.
Olmo a déclaré vendredi: « L’Angleterre a montré qu’elle peut revenir après avoir été menée au score. » Le joueur qui s’est illustré en quarts de finale contre l’Allemagne a ajouté : « Leur équipe ne lâche rien, c’est sûr. »
Les défenseurs Dani Carvajal et Robin Llonormas rejoignent l’effectif après avoir purgé leur suspension, mais le milieu de terrain Pedri, blessé au genou contre l’Allemagne, sera absent.
De la Fuente a déclaré : « Je sais que les joueurs sont capables de donner le meilleur d’eux-mêmes. Pour nous, le football repose sur notre confiance en nous-mêmes. Je suis convaincu que ce match sera différent (de la demi-finale) contre un adversaire qui nous obligera à donner le meilleur de nous-mêmes. »
Après ses succès en 1964, 2008 et 2012, l’équipe ibérique cherche à rompre le partenariat avec l’Allemagne, championne en 1972, 1980 et 1996.
Leur dernier affrontement marquant dans les phases avancées d’un grand tournoi remonte aux quarts de finale de l’Euro 1996, où l’Angleterre a remporté aux tirs au but après un match nul sans but, et ils se sont affrontés pour la dernière fois en Ligue des Nations européenne en 2018, où l’Espagne a gagné 2-1 à l’extérieur, puis l’Angleterre a riposté 3-2.