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Sara Balzer, la médaillée d’argent aux Jeux Olympiques de Paris, sera la figure emblématique de l’équipe de France lors des championnats d’Europe d’escrime qui se dérouleront à Gênes à partir de ce samedi.
Une retour attendu
Un peu moins d’un an après sa médaille d’argent obtenue aux JO, la sabreuse Sara Balzer s’avance en tête de l’équipe de France qui tentera de briller lors des championnats d’Europe d’escrime à Gênes, prévus du 14 au 19 juin.
Les Bleus ont une semaine pour surpasser leur performance de l’année dernière à Bâle, où ils avaient rapporté 8 médailles. À cette occasion, Sara Balzer avait dû renoncer à participer pour des problèmes de dos, avant de devenir vice-championne olympique au Grand Palais après sa défaite contre Manon Apithy-Brunet.
Un objectif de titre
En Italie, Sara Balzer cherchera à décrocher son premier titre de championne d’Europe en individuel. Manon Apithy-Brunet, qui attend un enfant, ne sera pas présente. Lors d’un point presse en début de semaine, Balzer a déclaré : «Je me sens prête, le corps va bien, la préparation a été bonne et je commence vraiment à retrouver mon escrime».
La sabreuse de 30 ans, qui a repris la compétition en mi-janvier à Tunis, occupe actuellement la 14e place mondiale. Cependant, elle n’a pas eu beaucoup de combats à son actif avant d’arriver à Gênes, avec un parcours mitigé lors des compétitions récentes.
Les frères Patrice en forme
Du côté des hommes, les frères Sébastien (2e mondial) et Jean-Philippe Patrice (4e) seront également sous les projecteurs. Ensemble, ils affichent une forme impressionnante avec huit podiums et quatre victoires cette saison. Sébastien Patrice a cependant averti : «C’est traître. Tu peux gagner toutes les épreuves internationales, si tu n’as pas de médaille aux championnats, tu termines ta saison sur un échec».
Jean-Philippe Patrice a également exprimé sa satisfaction face à la pression : «Je suis privilégié de pouvoir la vivre, ça veut dire que j’ai performé».
D’autres chances de médailles
D’autres escrimeurs français pourraient également se distinguer à Gênes. L’épéiste Luidgi Midelton, champion l’an dernier, sera présent, tout comme Alexandre Bardenet, qui a récemment remporté le Challenge Monal après avoir manqué la sélection pour les JO. Chez les fleurettistes, Eva Lacheray (9e mondiale), Maxime Pauty et Pierre Loisel seront à surveiller.
