Les Toronto Raptors ouvrent une nouvelle saison de la NBA ce mercredi à 19h30, heure de l’Est, en accueillant les Cleveland Cavaliers au Scotiabank Arena. Voici cinq points essentiels à connaître sur l’équipe avant ce match inaugural.
30 ans d’histoire
Cette saison marque le 30e anniversaire des Raptors, qui prévoient de célébrer cet événement tout au long de l’année. Parmi les activités, le retour de leurs maillots violets des années 1990, ainsi que l’honneur des anciens joueurs, dont le Hall of Famer Vince Carter. Ce dernier sera le premier joueur à voir son maillot retiré lors d’une cérémonie au Scotiabank Arena le 2 novembre.
Renforcement de l’effectif
La saison précédente, les Raptors manquaient de profondeur, avec essentiellement un seul joueur venant du banc, le shooting guard Gary Trent Jr. Cela s’est traduit par un rating net de -4,4, l’un des plus bas de la NBA. Toutefois, une série d’échanges et quatre choix de draft ont permis de remodeler l’effectif, améliorant considérablement la profondeur de l’équipe.
Le meneur Davion Mitchell, l’ailier fort Ochai Agbaji et le pivot Chris Boucher, originaire de Montréal, feront partie des réservistes pour débuter la saison. Tous trois possèdent une expérience significative en NBA, avec une moyenne de plus de 17 minutes par match dans leur carrière. Ils seront rejoints par le pivot Kelly Olynyk, en récupération d’une blessure au dos, et l’ailier Bruce Brown, qui revient d’une opération du genou, formant ainsi un banc solide capable de gérer de grandes minutes.
Les nouveaux arrivants
Ja’Kobe Walter, le 19e choix des Raptors lors de la dernière draft, devrait être le remplaçant de Dick au poste de shooting guard dès qu’il sera rétabli de sa blessure à l’épaule. Walter était le choix le plus élevé parmi les quatre joueurs sélectionnés par Toronto lors de la draft NBA de 2024, qui comprenait également Jonathan Mogbo (31e), Jamal Shead (45e) et Ulrich Chomche (57e).
Bien que tous les quatre verront du temps de jeu en NBA cette saison, notamment Shead dont la défense acharnée a été remarquée lors de la pré-saison, ils seront également des habitués de la G-League avec les Raptors 905 à Mississauga, en Ontario.
Tournoi de mi-saison
Les Raptors font partie du groupe B pour le deuxième tournoi de mi-saison de la NBA. Ils sont regroupés avec les Milwaukee Bucks, Indiana Pacers, Miami Heat et Detroit Pistons. Les matchs, appelés « Nuits de Coupe », commenceront le 12 novembre à Milwaukee, suivis d’un match à domicile contre Detroit le 15 novembre, puis un troisième match le 29 novembre à Miami, avant de conclure la phase de groupe le 3 décembre contre Indiana au Scotiabank Arena.
Cette saison, des incitations financières ont été ajoutées aux playoffs de la Coupe NBA, les joueurs de l’équipe gagnante pouvant gagner chacun 471 000 euros, tandis que ceux de l’équipe perdante toucheront 185 000 euros. Les joueurs éliminés en demi-finale recevront 93 000 euros chacun, et ceux éliminés en quart de finale obtiendront 46 000 euros.
Affaire judiciaire de Jontay Porter
L’ancien pivot remplaçant des Raptors, Jontay Porter, sera condamné le 18 décembre après avoir plaidé coupable cet été à un crime de conspiration fédérale aux États-Unis. Porter, 24 ans, a été banni de la NBA après avoir admis avoir aidé des parieurs en sous-performant intentionnellement lors de matchs. Les procureurs estiment qu’il pourrait faire face à une peine allant de près de 3 ans et demi à un peu plus de quatre ans de prison.
