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Le choc du Top 14 : Toulon face à Castres pour une place en demi-finale
Ce samedi soir, le stade Mayol accueille un rendez-vous crucial du championnat de Top 14, entre le RC Toulon (5e) et Castres (6e), pour une qualification en demi-finale. Ce barrage, très attendu, oppose deux équipes en quête de reconquête et de succès, à l’heure où l’Aviron Bayonnais a déjà éliminé Bordeaux-Bègles, dernier champion d’Europe, pour se hisser en demi-finale.
Toulon, qui n’a plus atteint les phases finales du Top 14 depuis 2017, aborde cette rencontre avec une équipe renouvelée et la pression de retrouver le sommet. Privés de leurs deux ailiers Gabin Villière, victime d’une commotion, et Gaël Dréan, blessé, les Toulonnais comptent sur leur puissance de pack et leur expérience pour dominer leurs adversaires. Leur parcours récent demeure contrasté, avec quatre défaites lors des cinq dernières rencontres, dont une défaite sévère contre Bayonne lors de l’ultime journée de la saison régulière.
Une équipe de Castres déterminée et portée par le souvenir douloureux
Pour Castres, cette confrontation revêt une dimension particulière, mêlant ambition sportive et hommage à leur centre fouetté par le décès tragique de Josaia Raisuqe, survenu début mai. Privés de certains cadres comme Jack Goodhue ou Adrea Cocagi, les Castrais affichent une motivation accrue pour faire vibrer leur passé glorieux, notamment leur victoire du Brennus il y a sept ans. Leur dernier passage en phases finales remonte à 2022, et cette année ils espèrent aller plus loin.
Leur capitaine, M. Babillot, et le reste de l’effectif sont déterminés à relever le défi, avec une attaque portée par le centre fidjien Botitu et le demi d’ouverture Le Brun. La formation de Castres devra tirer parti de leur ténacité pour contenir la puissance varoise et tenter d’atteindre leur objectif de qualification.
Les enjeux et premiers éléments de contexte
Le match, qui débute à 21h05, sera aussi l’occasion pour Toulon de renouer avec les demi-finales, une première depuis 2017. Les deux équipes, historiquement rivales, s’affrontent avec l’espoir d’affronter l’Union Bordeaux-Bègles, récemment sacré champion d’Europe et qui s’était imposé face à Bordeaux lors de leur dernier affrontement en saison régulière (27-10). La défaite lors du dernier match de saison régulière face à Bayonne (18-10) complique la tâche pour Toulon, qui a connu un parcours en dents de scie cette saison.
Ce choc s’annonce donc intense, avec la volonté pour Toulon de retrouver les sommets et pour Castres de continuer leur parcours plein d’émotions et de rebondissements.