Le vent, le froid et la neige perturbent, depuis dimanche 5 janvier, le centre et l’est des États-Unis. Pour l’heure, au moins cinq personnes ont perdu la vie à cause de cette importante tempête hivernale qui affecte des millions d’habitants et blanchit notamment la capitale Washington.
Et ce n’est pas fini. Cette partie du pays s’apprête maintenant à grelotter davantage, les services météorologiques prévoyant par endroits une chute des températures jusqu’à -18 °C, avec de fortes rafales de vent.
Les cinq personnes décédées dans des accidents liés à ces conditions dantesques ont été recensées par les autorités locales dans les États centraux du Missouri et du Kansas. Alors que les autorités ont alerté toute la journée de lundi sur la dangerosité des déplacements, des vidéos publiées par la chaîne météo The Weather Channel ont montré des véhicules déraper sur des routes verglacées et des semi-remorques finir dans des barrières en bord de route au Kansas.
Plus de 50 millions de personnes touchées
*« Les routes restent dangereuses »*, a prévenu le gouverneur du Kentucky (centre-est), Andy Beshear, exhortant les gens à ne pas sortir de chez eux. *« La neige s’est transformée en glace, entraînant des coupures d’électricité et des conditions routières plus dangereuses. Les équipes de sécurité des transports travaillent d’arrache-pied pour dégager les routes pour permettre aux équipes des services publics et aux urgences de se déplacer »*, a expliqué M. Beshear, qui a déclaré l’état d’urgence dans le Kentucky. Les gouverneurs du Missouri, de la Virginie et du Maryland l’ont imité.
Les abondantes précipitations neigeuses, qui se déplaçaient des États centraux vers ceux de la côte Est – Delaware, Maryland, Virginie, District of Columbia –, ont entraîné annulations de vols, fermetures d’écoles et accidents de la route.
Plus de 50 millions de personnes ont été touchées, dont environ 230 000 étaient toujours sans électricité lundi en début de soirée, tandis que 2 300 vols ont été annulés et des milliers d’autres retardés.
Batailles de boules de neige à Washington
À Washington, un manteau blanc a recouvert les rues de la capitale fédérale, où des trottoirs et des parcs sont devenus le terrain de jeu de batailles de boules de neige d’enfants et d’adultes. Certains ont même chaussé les skis. Par endroits, jusqu’à 30 centimètres de neige étaient attendus, a fait savoir le Service météorologique national (NWS). Les deux principaux aéroports de Washington ont été contraints d’annuler plus de 500 vols depuis 6 heures du matin, lundi.
Les intempéries dans la capitale n’ont pas empêché le Congrès de certifier, dans la journée, la victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle, quatre ans jour pour jour après le violent assaut du Capitole par ses partisans après sa défaite contre Joe Biden en novembre 2020.
Un avenir incertain
Des États du sud-est du pays pourraient eux aussi connaître leur lot d’infortune climatique, selon les services météo, qui prévoient des orages accompagnés de grêle et de potentielles tornades. Ces puissants vents pourraient entraîner des dégâts matériels et des *« pannes d’électricité prolongées »*, a averti le NWS.
Des conditions qui pourraient compliquer une situation déjà précaire dans le sud des Appalaches, une région montagneuse très durement touchée par un ouragan meurtrier en septembre.