Décès de James Earl Jones, icône du cinéma et voix de Darth Vader
L’acteur James Earl Jones, une présence imposante sur scène et à l’écran, dont la voix puissant a défini le méchant de Star Wars, Darth Vader, est décédé à l’âge de 93 ans. Son agent, Barry McPherson, a confirmé que Jones était décédé lundi chez lui, entouré de sa famille.
Un parcours prestigieux
Jones, un pionnier, est devenu en 1965 l’un des premiers acteurs afro-américains à jouer un rôle régulier dans un drame de jour, As the World Turns. Il a continué à travailler jusqu’à ses 80 ans, remportant au passage deux Emmy Awards, un Golden Globe, deux Tony Awards, un Grammy, la Médaille nationale des arts et les honneurs du Kennedy Center. Il a également reçu un Oscar d’honneur et un Tony spécial pour sa contribution au théâtre. En 2022, un théâtre de Broadway a été renommé en son honneur.
Une voix légendaire
La voix profonde et imposante de Jones a défini sa carrière. Il incarnait non seulement Darth Vader, mais prêtait également sa voix au roi Mufasa dans les versions de 1994 et 2019 du Roi Lion de Disney. On pouvait également l’entendre annoncer “Ceci est CNN” pour introduire les émissions d’actualités de la chaîne.
Lors d’une interview avec la BBC, Jones a plaisanté sur le fait d’être associé si étroitement à Darth Vader, un rôle pour lequel David Prowse avait assurément le travail sur écran dans le costume. “J’aime faire partie de tout ce mythe, de ce culte”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était heureux de satisfaire les fans qui demandaient une récitation de sa célèbre réplique “Je suis ton père” adressée à Luke Skywalker, incarné par Mark Hamill.
“#RIP papa”, a écrit Hamill sur X lundi, accompagnant d’un emoji de cœur brisé un message annonçant le décès de Jones.
Une perte immense pour le cinéma
Lucasfilm, la société qui a produit Star Wars, a exprimé sa “profonde tristesse” suite à la nouvelle du décès de Jones. Kathleen Kennedy, la présidente de la société, a déclaré : “Le baryton menaçant qu’il a apporté à Darth Vader sera pour toujours aimé des fans et considéré comme l’une des plus grandes performances de méchant au cinéma.” Elle a ajouté que la présence imposante de Jones à l’écran et sa personnalité chaleureuse hors écran manqueront beaucoup.
Une enfance marquée par des défis
Né le 17 janvier 1931 dans une cabane de Mississippi sous un lampadaire à huile, le père de James Earl Jones avait déjà abandonné la famille pour poursuivre une carrière de boxeur puis d’acteur. À l’âge de six ans, sa mère l’emmène vivre avec ses grands-parents dans leur ferme du Michigan.
“Un monde s’est terminé pour moi, celui de l’enfance en toute sécurité”, a écrit Jones dans son autobiographie. “Le déménagement du Mississippi au Michigan était censé être un événement glorieux. Pour moi, c’était un chagrin, et peu après, j’ai commencé à bégayer.”
Embarrassé à l’idée de parler, il resta pratiquement muet pendant des années, communiquant par notes écrites jusqu’à ce qu’un enseignant compatissant l’aide à retrouver sa voix. “Je ne pouvais pas avoir assez de parler, de débattre, d’orateur — de jouer”, se remémore-t-il dans son livre.
Un acteur emblématique
Jones a décidé de se tourner vers le théâtre universitaire après avoir échoué à ses examens médicaux. Après avoir servi dans l’armée, il s’est installé avec son père à New York dans les années 1950 et a rejoint le programme de l’American Theater Wing pour jeunes acteurs. Les deux hommes cirèrent des planchers pour subvenir à leurs besoins tout en cherchant des emplois d’acteur.
Son rôle marquant à Broadway fut dans The Great White Hope, où il interprétait un personnage basé sur le champion de boxe noir Jack Johnson. La pièce examinait le racisme à travers le prisme du monde de la boxe et les critiques ont loué la performance de Jones.
Attirant les foules dans les théâtres pendant des décennies, il a joué des rôles principaux dans des œuvres de Shakespeare telles que Hamlet, Macbeth, King Lear et Othello.
Une carrière au cinéma
Sa carrière cinématographique débute en 1964 avec la satire classique de Stanley Kubrick, Dr Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb. Jones se révèle être un acteur noir novateur, remportant des rôles importants dans des films et des pièces à fort potentiel de charge raciale, ouvrant ainsi la voie à d’autres acteurs afro-américains.
Ses rôles les plus acclamés comprennent le romancier Terence Mann dans Field of Dreams de 1989 et le révérend sud-africain Stephen Kumalo dans Cry, the Beloved Country de 1995. Il a également joué dans Coming to America et The Hunt for Red October.
La première épouse de Jones était Julienne Marie Hendricks, une co-star dans Othello. Earl et sa deuxième épouse, l’actrice Cecilia Hart, décédée en 2016, ont eu un enfant, Flynn Earl Jones.