Michelle Tea : Une Plongée dans l’Underground des Années 90
Figure emblématique du milieu queer américain, Michelle Tea partage sa vie dans son livre Valencia, une œuvre qui plonge dans l’underground des années 1990 à San Francisco. Ce récit punk tant attendu arrive enfin en France.
Un Long Voyage jusqu’à Nos Rives
Publié en 2000 aux États-Unis, Valencia, le roman de Michelle Tea, a nécessité pas moins de 24 ans pour atteindre nos étagères. Ce texte, largement autobiographique, retrace les histoires sentimentales et les mésaventures d’une jeune femme queer dans le San Francisco des années 90. Le titre fait référence à une rue du quartier de Mission, qui abritait alors une forte communauté lesbienne.
À l’image de l’autofiction rock, le récit regorge de soirées arrosées, de rencontres amoureuses tumultueuses, de moments de fêtes et même de quelques bagarres, le tout dans une atmosphère humoristique qui évite de se prendre trop au sérieux. “Gwynn a mangé un hot-dog garni de tellement de merdes que je me suis demandé si c’était végé de l’embrasser”, s’amuse la narratrice.
Une Autrice Toujours Punk
Avec la publication de ce récit énergique en France par la maison d’édition Hystériques & AssociéEs, Michelle Tea s’impose comme une figure incontournable du paysage littéraire américain. Bien qu’elle ait maintenant cinquante ans, son esprit punk reste intact. Son corps est couvert de tatouages, elle arbore des cheveux rose vif, de grandes lunettes vintage et mène une vie bien remplie.
Michelle Tea a toujours cherché à insuffler une dimension collective à sa passion pour l’écriture. “Je suis une personne sociable, les choses sont juste plus fun avec des ami·es !” déclare-t-elle.
Des Événements Littéraires Queers et Féministes
Dès son arrivée à San Francisco au début des années 90, après avoir quitté sa famille, Michelle Tea aspire à faire partie de la scène littéraire queer underground en s’inspirant d’autrices telles qu’Eileen Myles, Cookie Mueller, et Dorothy Allison. Pour rompre avec une ambiance littéraire trop masculine, elle lance avec une amie une soirée littéraire régulière, Sister Spit, dédiée à la littérature queer et féministe.
En revenant d’une tournée avec un groupe de rock dont elle est la batteuse, Michelle Tea envisage d’organiser une tournée littéraire similaire. “J’aimais l’idée de parcourir le pays et je connaissais tellement d’autrices et d’auteurs qui étaient vraiment géniaux”, explique-t-elle. Ainsi commence l’aventure Sister Spit, qui les mène dans des bars queer et des lieux alternatifs à travers les États-Unis.
Un Succès Instantané pour Valencia
“À bien des égards, je dois ma carrière à Sister Spit”, constate aujourd’hui Michelle Tea. Les tournées organisées lui ont permis de se faire un nom, attirant l’attention des maisons d’édition. Elle se souvient d’une rencontre significative avec Seal Press à Seattle, où son livre Valencia est accepté après le succès de la soirée littéraire.
Le roman devient rapidement un succès et propulse Michelle Tea sur le devant de la scène littéraire queer. En 2013, il est même adapté au cinéma de manière expérimentale, réunissant une vingtaine de réalisateurs et réalisatrices. Originaire du Massachusetts, Michelle Tea continue de publier une variété d’ouvrages comprenant des récits autobiographiques, de la poésie, des essais, et co-signe l’autobiographie de Beth Ditto. Parallèlement, elle gère Radar Productions, une structure dédiée à l’organisation d’événements littéraires.
Les Multiples Projets de Michelle Tea
Pour Michelle Tea, expérience vécue et littérature sont intrinsèquement liées. À 40 ans, alors qu’elle se tourne vers la procréation médicalement assistée, elle réalise que les espaces dédiés à la maternité ne correspondent pas à son expérience. Elle crée alors le site Mutha Mag, un projet collaboratif qui met en lumière des parentalités alternatives.
Son dernier projet s’intitule Dopamine, une maison d’édition queer qu’elle vient de lancer, visant à publier des auteur·ices jugés trop marginaux pour l’édition traditionnelle américaine. Avec un emploi du temps chargé, elle précise : “Je suis sur le point de me mettre à la relecture de notre prochaine anthologie collective.” La collaboration reste donc au cœur de sa démarche.
Valencia, de Michelle Tea, Hystériques & AssociéEs. Traduit de l’anglais (États-Unis) par Jeanne Gissinger. 288 pages, 20€. En librairie.